Jidiš yra germanų kalba, kuria kalba žydai daugelyje pasaulio vietų, įskaitant Vokietiją, Rusiją, Izraelį, JAV, Kanadą, Braziliją ir Argentiną. Iš pradžių buvo vidurio aukštųjų vokiečių kalbos tarmė, ji išsivystė tarp žydų aškenazių, gyvenančių Vidurio ir Rytų Europoje, maždaug X amžiuje. Ankstyviausias žinomas rašytinis dokumentas jidiš kalba yra 10 m. hebrajų maldaknygėje. Nors tai germanų kalba, susijusi su vokiečių ir anglų kalbomis, ji parašyta naudojant hebrajų abėcėlę, o ne romėnišką abėcėlę, kuri vartojama kitose germanų kalbose.
Ši kalba turi įtakos daugeliui kalbų, išskyrus vokiečių. Kadangi pradinis Aškenazių regionas apėmė dalis Prancūzijos ir ribojosi su sefardų žydų regionu Iberijos pusiasalyje ir Pietų Prancūzijoje, jidiš kalba yra keletas romanų kalbos terminų. Kalboje taip pat yra daug skolinių iš hebrajų, dažnai su žydų kultūra susijusiems terminams, neturintiems atitikmens vidurio aukštųjų vokiečių kalboje, pavyzdžiui, žodis „sinagoga“. Aškenazių kultūrai išplitus į Rytų Europą, slaviški terminai taip pat buvo įtraukti į jidiš kalbą. Kadaise buvę rytų dialektai yra beveik visų šiandien vartojamų jidiš formų pagrindas.
Jidiš literatūra klestėjo XIV ir XV amžiais ir apėmė dainas bei eilėraščius tiek žydų, tiek Europos temomis. XIV amžiaus epinė poema Dukus Horantas yra vienas žinomiausių šio laikotarpio kūrinių jidiš kalba. Spaustuvės plėtra paskatino padaugėti kūrinių šia kalba kartu su spaudiniais kitomis kalbomis. Šiuo laikotarpiu buvo populiarūs biblinių istorijų ir Vakarų epinių kūrinių perpasakojimai jidiš kalba.
Daugelis aškenazių moterų XVI amžiuje buvo raštingos jidiš, bet ne hebrajų kalba. Daug literatūros ir religinių kūrinių sukūrė žydų moterys ir joms. Glückel iš Hamelno buvo viena populiariausių moterų rašytojų šia kalba, o jos atsiminimai spausdinami iki šių dienų. Dėl šios priežasties dažniausiai šiems darbams naudojamas pusiau kursyvus šriftas tapo žinomas kaip vaybertaytsh arba „moteriška jidiš“. Rashi yra kitoks pusiau kursyvus šriftas, naudojamas rabiniškuose jidiš kalbos komentaruose apie religinius tekstus, o senesnės kvadratinės hebrajų raidės paprastai yra skirtos aramėjų ir hebrajų kalbų tekstams.
XIX amžiaus pabaiga ir XX amžiaus pradžia, tuo pačiu laikotarpiu, kai pasaulietinė hebrajų kalba pradėjo įsigalėti kaip žydų nacionalistinė kalba, yra laikomas jidiš literatūros aukso amžiumi. Iš šio laikotarpio datuojamos svarbios pjesės, romanai ir apsakymai. Šiuolaikinio jidiš literatūros žanro sukūrimu daugiausia priskiriami trys autoriai: Šolemas Jankevas Abramovičius, Šolemas Jakovas Rabinovitšas ir Isaacas Leibas Peretzas.
Kalba patyrė rimtą smūgį per 1930-ųjų ir 40-ųjų Holokaustą, kai buvo sunaikinta Europos žydų populiacija. Kol išgyveno milijonai žmonių, dauguma jidiš kalbančiųjų įsisavino kitas kultūras ir priėmė jų kalbą. Maždaug trečdalis visų šia kalba kalbančių žmonių šiandien gyvena Jungtinėse Valstijose. Šalyje egzistavo keletas laikraščių ir žurnalų, kai kurie vis dar spausdinami ir šiandien. Izaokas Bashevis Singeris, lenkų kilmės jidiš kalbos rašytojas, gyvenantis JAV, 1978 metais laimėjo Nobelio literatūros premiją.
Jis taip pat gali pasigirti daug kalbančių gyventojų Izraelyje, nors jo naudojimas ten buvo prieštaringas nuo pat šalies įkūrimo. Daugelis sionistų ankstyvosiomis šalies dienomis neskatino vartoti jidiš, o valstybės institucijos labai cenzūravo kūrinius teatre, kuriame buvo vartojama ta kalba. Prie jos mažėjimo Izraelyje prisidėjo imigrantai į Izraelį iš arabų šalių, kuriose jidiš kalbos nebuvo. Nors hebrajų kalba išlieka oficialia šalies kalba, jidiš taip pat populiarėja tarp jaunesnių gyventojų. Tai yra oficiali žydų autonominio regiono kalba Rusijoje, o Švedijoje ir Moldovoje ji turi oficialios mažumos kalbos statusą.