Jonas Kalvinas buvo vienas iš pirmųjų bažnyčios reformatorių, gimęs 1509 m. Prancūzijoje. Jis buvo giliai dvasingas žmogus, kurio protestantizmo ženklas, kurį jis vėliau propagavo, vadinamas kalvinizmu, buvo pastangos iš naujo apibrėžti bažnyčios vaidmenį kasdieniame gyvenime ir vaidmenį. individo santykio su Dievu. Kalvinizmas turi keletą išskirtinių bruožų, kurių šiandien atsisako kai kurie protestantai. Tačiau jo laikais ir daugelį metų po to kalvinizmas suformavo daugelį ankstyvųjų protestantų bažnyčios įsitikinimų, ypač tarp prancūzų hugenotų ir protestantų judėjimų Vokietijoje, Nyderlanduose ir Lenkijoje. Kai kurie puritoniški Naujojo pasaulio imigrantų įsitikinimai gali būti tiesiogiai susiję su Johno Calvino teorijomis.
Jaunystėje Johną Calviną tėvas paskatino studijuoti teisę, nors tikroji jo aistra buvo linkusi į teologijos studijas. Kai mirė jo tėvas, Kalvinas pajuto, kad turėtų tęsti savo aistrą, ir pradėjo studijuoti religiją College de France Paryžiuje. Maždaug 1528 m., o gal net 1533 m., Kalvinas patyrė staigią religinę įžvalgą ir pasikeitė širdys apie protestantizmą. Savo rašte jis tai vadino „staigiu atsivertimu“, kuris padėjo suprasti, kad savo tarnyboje jis turi vadovautis protestantišku, o ne katalikišku modeliu.
Kaip ir daugelis žmonių, tuo metu protestavusių prieš Katalikų bažnyčios veiksmus, Johnas Calvinas į prancūzų katalikybės ženklą žiūrėjo kaip į tą, kuriame buvo daug piktnaudžiavimų. Visų pirma, jis nepritarė bažnyčios hierarchijai ir manė, kad visi tarnautojai turėtų būti lygiaverčiai, o ne kunigus, vyskupus, kardinolus ir popiežių kaip didelę valdžios struktūrą. Jis taip pat priešinosi bažnytinei muzikai, pirmenybę teikdamas tiesiog dainuojamai muzikai, bet neprieštaravo visiems katalikybės aspektams. Jis ypač palankiai vertino teokratines vyriausybes ir grįžimą prie didesnio, o ne mažesnio dėmesio religijos svarbai kasdieniame gyvenime.
Kalvinizmas gali būti sukeltas labai griežto ir griežto religinio kodekso. Johnas Calvinas vengė pertekliaus, pasisakė už absoliutų religinį dėmesį sekmadieniams ir pabrėžė paprastumą apsirengti bei griežtą Dievo valios laikymąsi. Žmogus iš esmės buvo sugedęs ir buvo pastatytas ant žemės, kad vykdytų Dievo valią ir suprastų jo pilną ir nuostabią galią. Tačiau joks elgesys ar reguliarus bažnyčios lankymas negarantavo išsigelbėjimo.
Kalvino doktrinos raktas buvo mintis, kad per Dievo malonę buvo išgelbėtos tik tam tikros sielos ir vadinamos „išrinktaisiais“. Išrinktieji pateks į dangų nepaisydami bet kokių veiksmų, prieštaraujančių Dievui, o visi kiti buvo pasmerkti. Žmogus negalėjo nieko padaryti, kad būtų pasmerktas, ir nebuvo būdo nustatyti, ar esate „išrinktas“. Kritikai šią predestinacijos sampratą vertino kaip nežadančią kalvinizmui gero, nes išrinktieji aiškiai neturėjo daryti nieko, kad patiktų Dievui, o jei tu nebūsi išrinktas, kodėl tu bandai laikytis griežtų principų. kalvinizmo?
Kalvino pagrindinė tarnystė vyko Ženevoje, nors jis kurį laiką buvo ištremtas iš Ženevos ir apkaltintas bandymu sukurti naują popiežiaus organizaciją. Jis taip pat daug keliavo ir rašė, o tremties metais praktikavo ir skelbė savo religiją Strasbūre. Kai Ženevoje pasikeitė politika, jis grįžo 1541 m. ir pradėjo kurti organizuotą bažnyčią, kuri padėjo jam geriau įgyvendinti savo teologines idėjas.
Bene pagrindinis ginčas jo gyvenime buvo dalyvavimas teologo Michaelo Severto persekiojime ir egzekucijose, kuris paskelbė ir skelbė idėjas, paneigiančias Trejybės sampratą. Kaip ir dauguma protestantų, Jonas Kalvinas nuoširdžiai tikėjo trejybe, o jo valdymas Ženevos gyvenime padarė jį galinga jėga. Daugelis istorikų teigia, kad jis panaudojo savo galią, ypač pilietinio gyvenimo kontrolę Ženevoje, kad pultų visus, kurie prieštarauja jo idėjoms, panašiai kaip Katalikų bažnyčia, kuriai jis priešinosi, dažnai elgdavosi. Jo idėjos apie religiją buvo sunkios, daug reikalaujančios ir neginčytinos. Tokie konkursai, kaip ir Severto vadovaujami, buvo sulaukti ekstremalios ir griežtos bausmės, įskaitant ekskomuniką iki mirties bausmės už ereziją.
Vėlesnis Jono Kalvino gyvenimas buvo paženklintas nuolatiniu dalyvavimu Ženevos bažnyčioje ir daugybe ligų. Gyvenimo pabaigoje jis kentėjo nuo įvairių sveikatos būklių, įskaitant inkstų akmenligę, podagrą ir plaučių kraujavimą. Paskutiniaisiais gyvenimo metais jį kartais tekdavo nešti į sakyklą, kad galėtų pamokslauti. Kalvinas mirė 1564 m., tačiau jo darbai neabejotinai gyvavo už jo ribų. Ženevos bažnyčios vadovybę perėmė Teodoras Beza, o kalvinizmo doktrina išliko tvirta; didžioji jo dalis šiandien yra išlikusi protestantų bažnyčiose, paremtose kalvinizmu.