Terminas Jokūbo kopėčios buvo vartojamas kaip filmo pavadinimas, knygos pavadinimas, elektros prietaisas ir gėlės pavadinimas; tačiau jis kilęs iš Biblijos. Jokūbas yra trečiasis Biblijos patriarchas. Jis yra Izaoko ir Rebekos sūnus, Ezavo brolis dvynys ir Abraomo anūkas. Bėgdamas nuo brolio įniršio, Jokūbas sustoja pailsėti ir svajoja apie kopėčias į dangų, kuriomis lipo ir leidžiasi angelai. Šios kopėčios paprastai vadinamos Jokūbo kopėčiomis. Biblijos istoriją apie Jokūbo kopėčias galima rasti Pradžios knygoje (28 skyrius, 11-19 eilutės).
Trys pagrindinės monoteistinės pasaulio religijos yra krikščionybė, judaizmas ir islamas. Visi trys laikomi Abraomo tikėjimais. Kadangi Jokūbas yra Abraomo palikuonis, jis vaidina svarbų vaidmenį ne tik krikščionybėje, bet ir judaizme bei islame.
Islame Jokūbas minimas Korane, bet apie Jokūbo kopėčias neminima. Pagal Koraną Jokūbas buvo pranašas, gavęs Dievo žodį. Jis yra gerai gerbiamas religijoje, turintis palikimą, apimantį nusilenkimą vienam tikram Dievui ir garbinimą. Priešingai nei islamas, krikščionybės ir judaizmo šventraščiai kalba apie Jokūbo kopėčias, o skirtingos religijos taip pat skirtingai interpretuoja Jokūbo svajones.
Religinių autoritetų komentarai apie Torą, švenčiausius judaizmo raštus, atskleidžia keletą Jokūbo kopėčių interpretacijų. Vienas iš aiškinimų mano, kad Jokūbo kopėčios reiškia tremtinius, kuriuos žydai turės iškęsti iki Mesijo atėjimo. Kitas aiškinimas atskleidžia, kad angelai pakilo, o paskui nusileido, nes Jokūbas buvo šventas žmogus, kuris visada buvo apsuptas angelų. Kiti mano, kad kai Jokūbas sustojo pailsėti savo kelionėje, jis sustojo ant Morijos kalno šventos žemės, kuri vėliau buvo vieta, kur Jeruzalėje buvo pastatyta Piliakalnio šventykla. Tai leidžia manyti, kad Jokūbo kopėčios veikia kaip tiltas tarp dangaus ir žemės.
Krikščioniškas Jokūbo kopėčių aiškinimas yra tiesesnis ir labai panašus į kai kurių žydų tikėjimą. Jokūbo kopėčios reiškia galutinį ryšį tarp Dievo ir žmogaus bei dangaus ir žemės. Kai kurie mano, kad pagal Bibliją Jėzus buvo idealios Jokūbo kopėčios, nes jis buvo kilęs iš Jokūbo kraujo giminės ir atėjo į žemę ir savo auka leido tikintiesiems gyventi danguje amžinybę.