José de San Martín yra viena iš svarbiausių istorinių asmenybių Pietų Amerikoje. Jis žinomas kaip Argentinos, Čilės ir Peru išvaduotojas, todėl dažnai vadinamas El Libertador arba Išvaduotoju. Šis žmogus ir jo valdomos jėgos padėjo XIX amžiuje išstumti Ispanijos imperialistus iš šių šalių ir užtikrinti vėlesnę Pietų Amerikos nepriklausomybę.
José de San Martín gimė Yapeyu mieste, Argentinoje, Corrientes provincijoje, 25 m. vasario 1778 d. Būdamas 8 metų jis buvo išsiųstas mokytis į Ispaniją, kur susitiko ir susidraugavo su čiliečiu Bernardo O’Higginsu. O’Higginsas vėliau taps kolega Libertadoru Pietų Amerikos revoliucijoje prieš Ispanijos valdžią. San Martínas prisijungė prie Ispanijos armijos 1791 m. Po trumpos tarnybos ispanų pasipriešinimo Napoleonui ir prancūzų invazijos metu 1812 m. grįžo į Buenos Aires, Argentiną.
Jo karinį statusą pripažino nepriklausoma Buenos Airių vyriausybė, žinoma kaip „Primer Triunvirato“, ir jam buvo suteiktas vyriausiojo pulkininko titulas. Ironiška, bet vadovaujamas Primer Triunvirato, jis pasinaudojo savo kariniais mokymais Ispanijoje, kad suorganizuotų kavalerijos pulką, siekdamas išlaisvinti Pietų Ameriką iš Ispanijos valdžios. Ši kavalerija bus žinoma kaip Grenaderos a Caballo arba raitieji grenadieriai.
3 m. vasario 1813 d. raitieji grenadieriai susikovė ir laimėjo pirmąjį mūšį su ispanais San Lorenzo. San Martínas ir jo pergalingi būriai keliavo į šiaurę, ketindami peržengti aukštuosius Andus į Limą, Peru, kuri buvo Ispanijos pajėgų tvirtovė. Tačiau jis suprato, kad negalės saugiai pasiekti Peru per Peru aukštus Andus. Jis nusprendė vykti į pietus į Mendosą, Argentiną, kur kirs Andus į Čilę. Tokiu būdu jis galėjo išlaisvinti Čilę ir jūra pasiekti Peru.
Mendozoje jis ir jo kariai sukaupė atsargų iš netoliese esančių miestiečių. 5 m. sausio 1817 d. su savo naujai pavadinta Andų armija jis pradėjo kirsti Andus į Čilę. 12 m. vasario 1817 d., praėjus tik kelioms dienoms po Andų perėjimo, Andų armija kovėsi ir laimėjo Čakabuko mūšį. Būtent tuo metu jam buvo suteiktas Andų riterio titulas.
Po Chacabuco mūšio San Martinas pergalingai įžengė į Santjagą, Čilę, kur miesto taryba jį pavadino Čilės gubernatoriumi. Jis atsisakė šios garbės, o jo ilgametis draugas iš Čilės Bernardo O’Higginsas perėmė politinę valdžią. Vėlesni mūšiai prasidėjo tarp Ispanijos ir dabar suvienytų Čilės ir Argentinos pajėgų. 5 m. balandžio 1818 d. Maipu mūšyje ispanai buvo nugalėti ir Čilė nebebuvo Ispanijos valdžioje.
Su konfiskuotais ispanų laivais ir kitais, nupirktais iš JAV ir Anglijos, buvo sukurtas Čilės karinis jūrų laivynas, kuris aplenkė likusius Ispanijos laivus, blokuojančius Valparaisą. Netrukus Ramiajame vandenyne dominavo Čilė, 1818 m. pabaigoje sunaikindama paskutinį Ispanijos ekspedicijos laivą. Kai Čilė valdė Ramųjį vandenyną, buvo pradėta ruoštis kelionei į Peru. 20 m. rugpjūčio 1820 d. San Martín išplaukė į Peru iš Valparaiso, Čilės.
Netrukus pasiekęs Peru, jis apgulė Limą ir išlaisvino ją iš Ispanijos kontrolės. Vėlesnės pergalės įvyko Peru šiaurėje, o Truchiljo mieste buvo iškelta raudona ir balta Peru vėliava. Ispanijos vicekaralius Limoje buvo nuverstas ir ėmė kurtis nauja Peru vyriausybė. San Martínas iš Limos parašė savo draugui Bernardo O’Higginsui, sakydamas, kad išlaisvinus Peru, jis numatė savo viešojo gyvenimo pabaigą. 28 m. liepos 1821 d. jis kreipėsi į peruiečius iš pagrindinės Limos aikštės, paskelbdamas Peru laisvą ir nepriklausomą bei įgijęs Peru gynėjo titulą.
1822 m. jis susitiko su Simonu Bolivaru privačiai diskusijai apie dabar laisvos Pietų Amerikos ateitį. Po šio susitikimo jo karinė karjera sulėtėjo ir baigėsi, kaip jis buvo numatęs. Jis grįžo į Argentiną, bet po žmonos mirties su mažamete dukra persikėlė į Europą. Ten jis praleido likusį gyvenimą, tik vieną kartą grįžo į Pietų Ameriką prieš mirtį. José de San Martín mirė Prancūzijoje, 17 m. rugpjūčio 1850 d., sulaukęs 72 metų.