Josephas Campbellas, rašytojas, pedagogas, dėstytojas, mokytojas ir kai kurie laikomi beveik šamanais, tapo žinomas populiariajam pasauliui tik po jo mirties 1987 m. 1988 m. PBS transliavo 6 valandų pokalbį tarp Billo Moyerso ir Josepho Campbello, „Jėga“. mitas, kuriame ilgai buvo aptarta Campbell teorija, kad dauguma mitų, istorijų ir religijų turi tų pačių tipų vaizdų ir archetipų, kurie reprezentuoja herojaus kelionę, ty kiekvieno žmogaus troškimą pasiekti psichikos individualizavimą arba vientisumą.
Ši labai skirtingose kultūrose bendrų vaizdų koncepcija buvo Campbello Carlo Jungo darbo apie visuotinę pasąmonę distiliacija. Jungui visi žmonės po asmenine nesąmone turėjo bendrų vaizdų rinkinį, kuris reiškė maždaug tą patį. Mitai, religija, folkloras ir pasakos buvo meninės visuotinės pasąmonės reprezentacijos. Joseph Campbell pavadino šią pagrindinę struktūrą monomitu.
Josephui Campbellui šis ryšys su visuotine nesąmone buvo labai asmeniškas. Campbellas dar vaikystėje labai susidomėjo indėnų gentimis, kurios kadaise gyveno jo namuose. Jis atidžiai studijavo indėnų istoriją ir netgi sukūrė savo gentį. Išaugęs kaip konservatyvus Romos katalikas, Campbellas pastebėjo genčių istorijos ir katalikybės panašumus. Šie ankstyvieji tyrimai vėliau paskatino jį domėtis visa mitologija.
Būdamas kolegijos studentu, jo interesai pirmiausia buvo viduramžių studijos. Jis įgijo Artūro studijų magistro laipsnį, o vėliau išvyko į Paryžių su stipendija tęsti savo darbo. Viešnagės Paryžiuje metu jis tikrai studijavo ne tik literatūrą, bet ir šiuolaikinį meną, susižavėjęs Bourdelle ir Picasso kūryba. Jis taip pat pirmą kartą pradėjo studijuoti Carlo Jungo kūrybą, kuri pasirodė esąs pagrindas jo vėlesniame darbe ir studijose.
1930-aisiais Josephas Campbellas keliavo per JAV, beveik metus išbuvo pas Johną Steinbecką, o 1934 m. užėmė mokytojo pareigas Sarah Lawrence koledže. Jis čia išliks profesoriumi beveik 40 metų. Jis taip pat susitiko ir vedė savo žmoną Jeaną Erdman, Martos Graham modernaus šokio kompanijos šokėją.
1940-aisiais Josephui Campbellui buvo pasiūlytas vienas iš Bollingen Press direktorių. Ši įmonė vėliau išleis daugybę Campbell darbų. Pirmieji jo darbai Bollingenui buvo bendradarbiaujantys ir apėmė 1943 m. mirusio Heinricho Zimmerio tekstų redagavimą ir publikavimą.
1949 m. Bollingenas paskelbė pirmąjį ir geriausiai žinomą Kempbelo darbą apie mitologiją „Herojus su tūkstančiu veidų“, kuriame išaiškintos jo teorijos apie panašias visų mitų savybes. Campbellas paskelbs dar daugiau nei dešimt kūrinių, taip pat bendradarbiaus dar dešimtyse kitų. Tačiau 1949 m. darbas yra pagrindinis kūrinys, už kurį yra pripažintas Josephas Campbellas.
Josephas Campbellas yra labiau pripažintas kaip puikus dėstytojas nei rašytojas. Dauguma šiuolaikinių kritikų mano, kad jo darbas yra sudėtingas, jo indeksavimas yra labai prastas. Jis nerašė savo knygoms indeksų ir jos kenčia, nes nėra lengvai ieškomos. Tačiau mokslininkai gyrė Josephą Campbellą už jo paskaitas, skaitytas visoje šalyje. Vėliau jis nuolat skaitė paskaitas Esalen institute.
Mito galia atkreipė Joseph Campbell nacionalinį dėmesį. Kempbelo pasiekiamumas per paskaitą yra akivaizdus. Jis ypač pasižymėjo gebėjimu pažvelgti į šiuolaikinius kūrinius, tokius kaip „Žvaigždžių karų“ trilogija, ir susieti juos su senovės mitologijos herojaus kelionės tyrinėjimu. Šūkis „sekite savo palaimą“ yra kilęs iš šios pokalbių serijos.
Campbell kūryba linkusi teikti pirmenybę vyriškoms herojų kelionėms, o ne moteriškoms. Kai kurie jo tekstai moterims priskiria labai tradicinius žmonų ir motinų, o ne darbininkų vaidmenis, ir ši savybė linkusi sukelti feministinių kritikų pyktį. Pastebėtina, kad jo žmona ir toliau dirbo šokėja, o pora nesusilaukė vaikų. Galbūt jo komentarai, susiję su moterimis, yra kažkoks norų išsipildymas. Tačiau daugelis feminisčių abejoja Josepho Campbello sukurtos herojės kelionės verte, nes suvokiamas senamadiškas moterų vaidmenų įsisavinimas.
Atmetus šiuos išankstinius nusistatymus, Josepho Campbello darbas yra svarbi mokslas, kuriuo siekiama harmonijos pasaulyje, kurį drasko tiek daug skirtumų. Jo mitų tyrimai rodo, kad net ir esant dideliems kultūrų skirtumams, įsitikinimų sistemos ir religinės struktūros dažnai yra labiau panašios, o tai, jei būtų suprantama, sukurtų visų žmonių vienybę.