Sąvoka „juodieji airiai“ vartojama beveik vien už Airijos ribų, kalbant apie tam tikras žmonių grupes, nors mažai sutariama dėl žmonių, kam jis taikomas ir kodėl. Daugeliu atvejų tai reiškia airių protėvių žmones, kurių bruožai yra tamsesni nei stereotipiniai airių bruožai – mėlynos arba žalios akys, rausvi plaukai ir blyški oda. Airiai, turintys tamsius plaukus, rudas akis ir tamsią veido spalvą, dažnai vadinami juodaisiais airiais. Kai kuriose vietose imigrantai iš Airijos kartais buvo vadinami šiuo terminu, dažnai menkinančiai. Netgi manoma, kad kai kurie žmonės, kurie nėra kilę iš airių, vartojo šį terminą kalbėdami apie save, kad nuslėptų savo tikrąją kilmę.
Miglota prasmė ir kilmė
Tikroji šio termino kilmė niekada nebus žinoma. Jo panaudojimas ir reikšmės taip skiriasi, kad dėl skirtingų priežasčių jis galėjo būti sukurtas skirtingose vietose ir skirtingu laiku. Nors tai dažnai buvo vartojama kaip įžeidimas, daugelis žmonių išdidžiai apibūdina save arba savo protėvius kaip juodaodžius airius.
Tamsios savybės
Per visą savo istoriją Airijos sala buvo daugelio imigrantų ar įsibrovėlių bangų, įskaitant keltus, vikingus, anglus ir škotus, paskirties vieta. Kadangi šios grupės buvo asimiliuotos į airių visuomenę ir susimaišiusios su ankstesniais salos gyventojais, airiams paplito skirtingos fizinės savybės. Daugelis žmonių mano, kad terminas „juodieji airiai“ buvo sukurtas norint apibūdinti tuos, kurių bruožai buvo tamsesni nei tipiškų airių, galbūt dėl protėvių, emigravusių iš Ispanijos ar Portugalijos.
Ispanų palikuonys
Viena teorija apie šio termino kilmę sutelkta į įvykį, įvykusį 1588 m., kai Airijos pakrantėje sudužo daugiau nei 20 laivų, gabenusių Ispanijos Armada narius. Daugelis vyrų žuvo nuolaužų metu, o daugelį išgyvenusiųjų nužudė airių kariai. Keletas išgyvenusiųjų pabėgo į Škotiją, tačiau manoma, kad mažai tikėtina, kad kuris nors iš jų kada nors praskris pro Airijos paplūdimius, ir mažai tikėtina, kad kuris nors iš jų galėjo turėti reikšmingą genetinį indėlį į Airijos žmones. Manoma, kad didesnė tikimybė, kad grupė ispanų karių, kurie maždaug tuo pačiu metu tarnavo pas airių vadus, šalyje išbuvo pakankamai ilgai, kad galėtų susilaukti vaikų.
Afrikos paveldas
1800-aisiais daugelis žmonių tikėjo, kad tamsios spalvos airiai buvo kažkaip susiję su afrikiečiais. Afrikiečiai ir žmonės, turintys tamsių bruožų, dažnai buvo nuskriausti ir laikomi žemesniais. 1862 m. Johnas Beddoe, gerbiamas etnologas, paskelbė Britanijos rases, kurioje apibūdino keltų kilmės žmones kaip turinčius panašių į afrikiečių kilmės bruožus. Terminas „juodasis airis“ galėjo būti kilęs iš šio požiūrio.
Socialinės politinės ištakos
Šis terminas taip pat gali turėti socialinę ar politinę kilmę, o ne būti pagrįsta genetine istorija ar išvaizda. Kai kurie žmonės mano, kad žodis „juoda“ šiuo atveju reiškia „tamsias“ žmonių grupių, kurios įsiveržė į Airiją, ketinimus, todėl jų palikuonys gali būti vadinami juodaisiais airiais. Kita galimybė yra ta, kad vargšai imigrantai iš Airijos per Didįjį badą 1840-ųjų pabaigoje savo naujoje šalyje buvo vadinami šiuo terminu. Airijoje 1847 m. buvo vadinami juodaisiais airiais, nes tūkstančiai žmonių mirė nuo bado ir ligų, o žmonės, kurie emigravo iš Airijos, kad išvengtų šių sąlygų, galėjo būti vadinami juodaisiais airiais. Terminas taip pat galėjo kilti iš Vakarų Indijos, kur, kaip manoma, kai kurie katalikai jį vartojo protestantų imigrantams iš Airijos apibūdinti.
Naudojo Amerikos indėnai
Kita galima šio termino kilmė yra ta, kad jį sukūrė žmonės, kurie norėjo paslėpti savo tikrąją kilmę. Pavyzdžiui, manoma, kad kai kurie Amerikos indėnai, įskaitant čerokius, XIX amžiaus pradžioje apibūdino save kaip juodaodžius airius, kad nebūtų išvaryti iš savo žemės. Manoma, kad Amerikos indėnai šiam tikslui vartojo terminą „juodieji olandai“.