Juodasis sąrašas paprastai reiškia grupę žmonių ar įmonių, kurios buvo išskirtos siekiant išvengti. Daugumoje šalių ir jurisdikcijų įtraukimas į juodąjį sąrašą laikomas visiškai teisėtu, išskyrus kai kurias išimtis. Paprastai juodasis sąrašas gali būti taikomas vienai įmonei arba vienam asmeniui, tačiau dažniausiai jį sudaro grupės asociacijos. Istoriškai kalbant, kultūra ir rasė taip pat turėjo įtakos įtraukiant į juodąjį sąrašą. Pavyzdys būtų Jungtinėse Valstijose, kai prieš pilietinių teisių judėjimą daugelis juodaodžių buvo įtraukti į juodąjį sąrašą iš tam tikrų darbo rūšių.
Juodieji sąrašai, susiję su rase, amžiumi, lytimi ar religiniu įsitikinimu, paprastai yra neteisėti, ypač jei jie taikomi įdarbinimui ar kitiems kvalifikacijos patikrinimams. Į juodąjį sąrašą, kuris paprastai nelaikomas teisėtu, pavyzdys taip pat būtų įtraukimas į „pranešėjų“ juodąjį sąrašą. Terminas „pranešėjas“ paprastai vartojamas apibūdinti asmenį, kuris dirba tam tikroje pramonės šakoje ir vėliau atskleidžia tam tikrus pažeidimus toje pramonėje. Šie žmonės dažnai patenka į juodąjį šios pramonės šakos sąrašą ir nebegali susirasti panašaus darbo.
Versle kartais tokio tipo sąrašas sukuriamas reaguojant į prastus rezultatus arba prastesnius produktus. Jei įmonė gamina produktą, kurio trūkumas buvo įrodytas, kitos įmonės gali jį įtraukti į juodąjį sąrašą ir ateityje atsisakyti iš jo pirkti. Daugeliui įmonių patekimas į juodąjį sąrašą gali būti labai rimtas ir kartais gali sukelti verslo žlugimą. Boikotavimas taip pat laikomas įtraukimu į juodąjį sąrašą ir gali turėti pražūtingų padarinių verslui.
Geras įtraukimo į juodąjį sąrašą, atsiradusio dėl kultūrinio spaudimo, pavyzdys būtų tai, ką istorikai vadina „makartizmo era“. Nors respublikonų senatoriui Josephui McCarthy priskiriama didžioji dalis neramumų, kilusių dėl juodojo sąrašo, sąrašą pirmą kartą sukūrė Kongreso komitetas, įkurtas 1937 m., pavadintas Atstovų Rūmų neamerikietiškos veiklos komitetu (HUAC). McCarthy glaudžiai bendradarbiavo su HUAC ir 1950 m. pradėjo aktyviai įtraukti į juoduosius sąrašus žmones, įtariamus neamerikietiškomis simpatijomis.
McCarthy sukurtame juodajame sąraše buvo Ku Klux Klan (KKK) ir kitų masinių judėjimų nariai, tačiau pagrindinis sąrašo tikslas buvo nustatyti ir nubausti komunistų simpatijas JAV. McCarthy juodajame sąraše buvo daug Holivudo bendruomenės narių ir jis buvo atsakingas už daugelio aktorių, režisierių ir filmų prodiuserių karjeros sugriovimą. Per šią epochą daugelis amerikiečių bijojo, kad Sovietų Sąjunga bando užvaldyti JAV įsiskverbdama ir perversdama.
McCarthy eros metu išpopuliarėjo visa knygų deginimo koncepcija, nes visos bibliotekose esančios knygos, kurios, kaip manoma, turi komunistinių ar socialistinių simpatijų, buvo sudegintos masiškai. Be to, buvo surengta daug klausymų, siekiant nustatyti, ar tam tikri filmai turėtų būti įtraukti į juodąjį sąrašą. Per vieną tokį posėdį garsusis romanistas Aynas Randas paliudijo prieš 1944 m. filmą „Rusijos daina“, kuris galiausiai buvo įtrauktas į juodąjį sąrašą ir uždraustas JAV.