Perlas yra sukietėjęs „akmuo“, susidarantis tam tikrų rūšių austrių viduje, apsaugantis nuo smėlio, patekusios į jų lukštus. Juodieji perlai iš tikrųjų nėra juodi, o labai tamsiai pilki, su tokiais atspalviais kaip mėlyna, žalia arba violetinė. Šimtmečius jie buvo vertinami dėl savo retumo; dauguma perlų yra balti, kreminės spalvos arba labai blyškaus atspalvio, pavyzdžiui, rožinės spalvos. Baltus perlus galima nudažyti taip, kad jie atrodytų natūraliai juodi, panardinus juos į sidabro nitrato tirpalą. Ekspertai gali lengvai atskirti netikrą juodą perlą nuo tikro.
Tačiau tikri juodieji perlai tampa vis labiau paplitę kaip kultivuoti arba kultivuoti perlai, todėl jų kaina atitinkamai tapo daug prieinamesnė. Juodieji perlai gali labai skirtis savo spalva, atspalviu ir vaivorykšte. Žydėjimas yra ta savybė, kuri leidžia akmeniui parodyti skirtingas spalvas, kai šviesa patenka iš skirtingų kampų.
Perlų auginimas yra daugiau nei šimto metų senumo praktika. Norint „auginti“ perlus, o ne skinti austrių derlių ir ieškoti natūraliai susidarančių perlų, į austrės kiautą įterpiama smulkutė. Per dvejus ar trejus metus austrė išskiria smėlį, kad nesudirgintų minkšto austrės minkštimo. Danga yra tokio pat atspalvio kaip perlamutro arba perlamutro natūralaus austrės kiauto pamušalas. Viena austrių rūšis, kilusi iš Polinezijos salų, Pinctada margaritifera arba milžiniška juodaplaukė austrė, auginant išaugins tamsios spalvos arba „juodus“ perlus.
Juodieji perlai yra gana populiarūs šiuolaikinių papuošalų gamyboje. Jie arba derinami pagal spalvą ir vaivorykštę, arba suverti skirtingų atspalvių ir atspalvių juodi perlai. Rinkiniai su puikiai suderintais perlais yra daug brangesni, nes sunku rasti akmenis, kurie nesiskiria vienas nuo kito.