„Juodoji avis“ yra idioma, nes ji nėra suprantama tiesiogine prasme, bet paprastai turi perkeltinę reikšmę. Šis terminas paprastai vartojamas apibūdinti asmenį, kuris dėl savo elgesio ar išvaizdos nepriskiriamas konkrečiai grupei. Jis taip pat gali būti naudojamas kalbant apie maištaujantį asmenį, kuris neatitinka tam tikros grupės etikos, moralės ar įsitikinimų.
Nors šis terminas paprastai nėra suprantamas tiesiogine prasme, jis kilęs iš nuorodos į tikrosios avies spalvą. Dėl dominuojančio geno bruožo avys paprastai turi baltą vilną. Tačiau retkarčiais iškyla recesyvinis genas, ir avis gimsta su juoda arba tamsios spalvos vilna. Tamsios spalvos avis ne tik išsiskiria iš minios savo išvaizda, bet ir gali būti laikoma nepageidaujama, nes juodos vilnos negalima dažyti kaip baltos.
Atsižvelgiant į frazės kilmę, ją galima vartoti kaip labai gėdingą terminą. Kitaip tariant, kai kuriais atvejais, jei asmuo vadinamas juodąja avimi, tai reiškia, kad jis paniekino tam tikrą grupę, pavyzdžiui, savo šeimą. Tokiu atveju asmuo traktuojamas kaip nepageidaujamas ir į jį žiūrima kaip į atstumtąjį. Tačiau dažniau šis terminas turi švelnesnę konotaciją.
Asmuo gali būti laikomas juodąja avimi dėl savo fizinės išvaizdos. Pavyzdžiui, jei visi šeimos nariai yra liekni ir atletiški, bet vienas turi antsvorio ir yra vangus, tas asmuo gali būti pavadintas „juodąja ave“. Šis terminas taip pat gali reikšti asmens elgesį. Pavyzdžiui, jei grupė darbuotojų yra darbštūs ir atsidavę, bet vienas grupės narys yra tingus ir neįkvėptas, jis gali būti laikomas juodąja grupės avimi.
Šis terminas taip pat gali būti vartojamas kalbant apie maištaujantį ar iššaukiantį asmenį. Tas asmuo paprastai įvardijamas kaip problemų sukėlėjas grupėje. Pavyzdžiui, mokytojas gali pavadinti konkretų mokinį savo klasėje „juodąja ave“ dėl to mokinio nepaklusnaus ar trikdančio elgesio.
Laikui bėgant, organizacijos ir grupės perėmė šią frazę, kad pasižymėtų radikaliais ar kraštutiniais. Pavyzdžiui, konkreti jūrų pėstininkų naikintuvų eskadrilė Antrojo pasaulinio karo metu, žinoma kaip Marine Attack Squadron 214, buvo praminta Juodosios avies eskadrile dėl jų radikalių žygdarbių karo metu. Šis terminas taip pat buvo vartojamas psichologijos srityje apibūdinti, kaip grupė griežčiau vertins savo neatitinkantį narį nei konkuruojančios grupės neatitinkančius narius. Tai žinoma kaip Juodosios avies efektas.