Juodoji mirtis – tai vienas baisiausių ligų protrūkių žmonijos istorijoje. XIV amžiaus viduryje ši pandemija Europoje ir Azijoje nusinešė milijonų žmonių mirtį. Tradiciškai buvo manoma, kad buboninis maras yra infekcija, kuri buvo šio reiškinio pagrindas. Tačiau naujausi tyrimai rodo, kad masinės mirties priežastys iš tikrųjų galėjo būti dėl kelių infekcijų derinio.
Daugelis šaltinių mano, kad maro pradžią galima atsekti Vidurinėje Azijoje arba Kinijoje. Viena teorija teigia, kad maras išsivystė kiaunių plaučiuose, kurios vėliau perdavė infekciją žiurkėms ir blusoms. Spėjama, kad infekciją į Europą nešė kariai, taip pat pirkliai ir prekybininkai, pirkę ir pardavę prekes iš Rytų. Iki 1340-ųjų daug žmonių buvo užsikrėtę ir pradėjo mirti. Geriausi skaičiavimai rodo, kad žuvusiųjų skaičius siekia nuo septyniasdešimt penkių iki šimto milijonų, o vien Europoje miršta maždaug nuo dvidešimt penkių iki penkiasdešimties milijonų.
Daugelį metų tradicinė išmintis laikė juodąją mirtį buboniniu maru. Nors neabejotina, kad ši limfmazgių infekcija buvo, daugelis ekspertų taip pat mano, kad taip pat buvo pneumoninis maras ir septicinis maras. Šios kitos dvi infekcijos, kurios atitinkamai paveikia plaučius ir kraują, padeda paaiškinti kai kuriuos stebėjimus, užfiksuotus daugelyje to laikmečio įrašų.
Kad ir koks būtų infekcijų derinys, dėl kurio mirė milijonai žmonių, yra daug informacijos apie dažniau pasitaikančius simptomus. Pasunkėjo kvėpavimas, taip pat labai kosėjo. Būklei pablogėjus, opos pradėdavo atsirasti ant rankų ir kojų, o vėliau plisti į likusį kūną. Pūliai ir kraujas, tekantis iš odos, nebuvo neįprasti, kartu su odos patamsėjimu dėl kraujavimo. Gangrena taip pat išsivystytų galūnėse. Infekcijai tęsiantis, pasireikšdavo karščiavimas, šaltkrėtis, vėmimas, pykinimas ir kiti sekinantys požymiai, kurie išlikdavo iki mirties, dažnai per septynias dienas nuo pirmųjų požymių atsiradimo.
Juodosios mirties pasekmės buvo daug platesnės nei mirtys, įvykusios XIV amžiaus viduryje. Kai žmonės ieškojo kokių nors priežasčių, kodėl žuvo žmonės, daugelis manė, kad tai yra Dievo nepasitenkinimo ženklas. Dėl to kai kurie krikščionių bendruomenės nariai nusprendė, kad norint nuraminti Dievą ir sustabdyti marą, būtina imtis veiksmų prieš tuos, kurių nėra Bažnyčioje. Taip pat yra teorijų, kad ilgalaikis juodosios mirties poveikis apėmė daugybę kultūrą keičiančių įvykių, tokių kaip naujų sodinimo ir auginimo metodų kūrimas, taip pat didelis krikščionybės pokytis, žinomas kaip protestantų reformacija.
Šiandien Juodosios mirties istorija vertinama iš naujo. Medicinos pažanga leido daugiau sužinoti apie specifinius masinių mirčių simptomus ir priežastis. Šiuolaikiniai archeologiniai metodai leidžia tiksliau suprasti XIV amžiaus Europos laiką ir kultūrą. Mokslininkams daugiau sužinojus apie šį esminį žmonijos istorijos įvykį, yra didelė tikimybė, kad supratimas apie marą ir jo padarinius ir toliau plėsis.