„Juodoji tulžis“ buvo koncepcija, kurią pirmasis sugalvojo graikų gydytojas Hipokratas, gyvenęs tarp 460 ir 370 metų prieš bendrąją erą (BCE). Manoma, kad šios medžiagos perteklius žmogaus sistemoje sukelia sunkią depresiją. Juodosios tulžies lygio subalansavimas su kitais organizmo humorais turėjo išgydyti šią būklę. Manoma, kad dėl juodosios tulžies disbalanso atsiranda ir kitų ligų, susijusių su sutrikusia veikla, pavyzdžiui, lytinės funkcijos sutrikimu ir pasunkėjusiu kvėpavimu. Medicininiai ir psichologiniai tyrimai nuo to laiko paneigė teoriją, nustatydami neurologinį sutrikimą kaip pagrindinę fiziologinę depresijos priežastį.
Hipokratas šią tulžį įvardijo kaip vieną iš keturių esminių žmogaus organizmo humorų, kartu su geltonąja tulžimi, krauju ir skrepliais. Manoma, kad bet kurio iš šių humorų disbalansas dėl pertekliaus ar trūkumo gali sukelti įvairias ligas, kuriomis gali sirgti sistema. Manoma, kad keturi skysčiai taip pat turėjo įtakos asmens nuotaikai; Pavyzdžiui, skreplių perteklius tariamai privertė žmones emociškai nereaguoti.
Kiekvienas iš skysčių buvo susijęs su gamtos elementu, o ligos, kurias sukėlė jų disbalansas, rodė šią kokybę. Pavyzdžiui, geltonosios tulžies perteklius buvo susijęs su per dideliu kūno gaisru, dėl kurio atsirado „šiltos“ sąlygos, tokios kaip karščiavimas. Juodoji tulžis atstovavo Žemei ir buvo identifikuota kaip ligų, kurios pridėjo „svorio“ kūnui, priežastis. Tai apėmė nuovargį, mieguistumą ir stiprius nuotaikos kritimus. Žodis „melancholija“, dvasios būsena, vėliau siejama su depresija, kilo iš lotyniškų „melan“ ir „chole“, pažodžiui reiškiančių „juodoji tulžis“.
Pasak humorizmo, ligas sukėlė organų, kurie buvo šių kūno skysčių rezervuarai, disfunkcija. Manoma, kad juodosios tulžies atveju nuotaikos ir nuovargio sutrikimai kyla iš blužnies. Senovės Graikijos gydytojai tikėjo, kad humoras pateks į skrandį ir likusį virškinamąjį traktą, sukeldamas daugybę virškinimo trakto sutrikimų. Tulžis, patekusi į pacientų skeleto sistemą, gali sukietėti arba apsunkinti kaulą ir sukelti tokias ligas kaip reumatoidinis artritas.
Gydymas dažnai prasidėdavo bandant subalansuoti humorą iš išorės. Paprastai tai reiškė, kad liga kovojama su atitinkamu fizinio aktyvumo lygiu ir kontroliuojama paciento kūno temperatūra; Manoma, kad tam tikros dietos taip pat prisidėjo prie humoro prisitaikymo. Jei šie pirmieji žingsniai buvo neveiksmingi, gydymas perėjo prie to, kas, kaip manoma, buvo tiesioginė humoro lygio kontrolė. Šie metodai apėmė kraujo nuleidimą paveiktose vietose ir nuodų nurijimą siekiant sukelti vėmimą.