Jurijus Aleksejevičius Gagarinas, dar žinomas kaip „Kosmoso Kolumbas“, yra Sovietų Sąjungos didvyris, gimęs 9 m. kovo 1934 d. Gagarinas buvo pirmasis žmogus, išlindęs į kosmosą, kai 1961 m. apskriejo Žemę lėktuvu „Vostok 1“. užtruko 108 minutes ir tuo metu daugelio buvo laikomas didžiausiu žmogaus pasiekimu istorijoje.
Gagarinas gimė Klushino kaime, netoli Maskvos. Jo tėvai buvo ūkio darbininkai, dirbę didžiąją dienos dalį, todėl Gagariną augino vyresniosios seserys ir didžiąją laiko dalį praleido su mokytojais ir kitais suaugusiaisiais. Atrodė, kad tai turėjo įtakos jo atsidavimui studijoms, nes galiausiai jis buvo atrinktas ir išsiųstas į kito miesto technikos vidurinę mokyklą. Ten Gagarinas išmoko skraidyti, pirmiausia kaip pomėgį, o galiausiai – kaip būdą įstoti į Orenburgo karo lakūnų mokyklą.
Gagarinas buvo pasirinktas Kosmoso programai 1960 m. iš dalies dėl savo dydžio. Jis buvo 5 pėdų 2 colių (1.57 m) ūgio, o tai reiškė, kad galėjo tilpti į mažas pilotų kabinas ir geriau manevruoti uždarose erdvėse. Gagarinas taip pat buvo malonus ir lengvas, o vyriausybė tai vertino kaip privalumą, svarstydama vėlesnį žiniasklaidos dalyvavimą. Skrydžio metu Gagarinas turėjo įrašyti viską, ką pastebėjo, tačiau jis nebuvo atsakingas už skrydį. Kadangi nebuvo jokio būdo žinoti, kaip žmogaus protas ir kūnas reaguos erdvėje, buvo manoma, kad per daug rizikinga leisti jį pilotuoti erdvėlaivyje esančiam asmeniui. „Vostok 1“ buvo valdomas iš Žemės nuotolinio valdymo pulteliu.
Sėkmingai baigęs skrydį, Gagarinas akimirksniu tapo įžymybe. Jis buvo paaukštintas iki majoro, keliavo po Europą ir Aziją, o galiausiai buvo paskirtas į SSRS Aukščiausiosios Tarybos įstatymų leidžiamąjį organą, kur ėjo deputato pareigas.
Gagarinas liko šalia kosmoso programos, dirbdamas erdvėlaivių projektavimo srityje, o vėliau užimdamas mokymo direktoriaus pareigas. Jo puiki karjera, kuri apėmė planus dėl antrosios kelionės į kosmosą, nutrūko, kai jis žuvo treniruočių metu. Gagarinas tikėjosi atnaujinti savo naikintuvo piloto karjerą ir aktyviai treniravosi MiG-15UTI lėktuvuose. Jis ir jo skrydžio instruktorius per turbulenciją nesuvaldė lėktuvo ir sudužo netoli Kiržacho.