Jūros dugno plitimas yra nuolatinis geologinis reiškinys ir pagrindinis žemynų dreifo variklis. Procesas prasideda, kai pluta įkaista iš apačios, kylant mantijoje, kartais vadinama mantijos plunksna. Tai sukuria trijų ginklų plyšį, vadinamą triguba jungtimi, paprastai kai kiekvienas plyšys yra 120 ° kampu. Plyšio ilgio pluta yra šildoma apatinės mantijos, todėl ji tampa plastiškesnė ir mažiau tanki. Pluta pakyla, sukuria platų kupolą ir plečia plyšį.
Įkaitusi sritis išstumia plutą į išorę nuo plyšio taip nežymiai, 5–10 cm per metus, maždaug tokiu pat greičiu auga nagai, todėl jūros dugnas plinta. Per milijonus metų šis procesas skatina žemynų dreifą, suartindamas žemynus, o paskui padalydamas juos procesu, kuris vadinamas superkontinento ciklu. Šis procesas vyksta kas 250–500 milijonų metų. Paskutinį kartą superkontinentas Pangaea buvo maždaug prieš 200 milijonų metų. Prognozuojama, kad per ateinančius 200 milijonų metų pasaulio žemynai vėl susiburs į naują superkontinentą, pavadintą Pangea Ultima.
Įprastoje plyšių sistemoje du plyšiai toliau plis, o vienas, „nepavykęs plyšys“, nustos plisti. Jei ant žemės, nepavykęs plyšys taps plyšio slėniu. Neabejotina, kad plintantys plyšiai sukurs vandenyną, net jei jie prasideda sausumoje. Atlanto vandenynas susidarė, kai atsivėrė plyšys tarp Šiaurės Amerikos, Afrikos ir Europos žemynų. Šis plyšys tebeegzistuoja ir šiandien, kaip Vidurio Atlanto plyšys, vienas iš pagrindinių povandeninių kalnų grandinių Žemėje.
Jūros dugnui plintant toliau, magma veržiasi užpildyti spragą, sukurdama ugnikalnius ir kalnus. Plyšiai yra geologinės veiklos, įskaitant žemės drebėjimus, vieta. Daugelis pasaulio hidroterminių angų yra ant plyšių, dėl kurių plinta jūros dugnas, arba šalia jų.
Kai sausumoje pradės plisti naujas plyšys, vanduo įsiveržs ir sukurs jūrą. Tai matyti Raudonojoje jūroje, kuri skiria Euraziją – Saudo Arabiją – nuo Afrikos – Egipto, Sudano ir Etiopijos. Per milijonus metų ši plyšys plėsis ir sukurs naują vandenyną.
Jūros dugno plitimas išstumia vandenyninių tektoninių plokščių pakraščius po kontinentinėmis plokštėmis, kurios yra lengvesnės. Ši pluta patenka į mantiją, kur ji ištirpsta ir tampa magma. Tokiu būdu vandenyno pluta nuolat pildoma. Seniausia jūros dugno pluta yra tik apie 200 milijonų metų, priešingai nei žemyninė, kuriai gali būti milijardai metų.