Jūrų keliai taip pat žinomi kaip laivybos keliai, nes tai maršrutai per pasaulio vandenynus, kuriais laivai veža krovinius ir palengvina prekybą. Kiekvienas jūros kelias paprastai yra sukurtas taip, kad būtų galima pasinaudoti srove arba vyraujančiu vėju, kad sutrumpėtų kelionės laikas. Tam tikrais atvejais jūrų takas gali nukrypti nuo palankių srovių ar vėjo, kad galėtų aptarnauti svarbius prekybos miestus. Dėl labai didelių laivų jūros takas gali būti pavojinga vieta narams, pramoginiams laivams ir kitoms mažoms valtims. Laivybos keliai taip pat gali kelti piratavimo pavojų, nes dėl reguliarumo laivų plaukimo per tam tikrus vandenis jie gali tapti lengvu grobiu.
Pirmieji jūrų keliai buvo sukurti buriavimo amžiuje, kai laivai priklausė nuo vyraujančių vėjų, kad apiplauktų pasaulį. Šie jūrų keliai nebuvo oficialūs, nors laivai buvo linkę rinktis panašius kelius, kad galėtų pasinaudoti vėjais. Kelionės vandenynu gali būti ilgos ir pavojingos, todėl laikymasis nusistovėjusio jūros kelio, kai pučia prekybos ar vakarų vėjai, gali prisidėti prie galutinio laivo išlikimo. Daugelis laivų, keliaudami iš Europos į Šiaurės Ameriką, pasirinkdavo pietinius maršrutus, o grįždami – šiauriniais maršrutais, kad galėtų pasinaudoti žinomais vyraujančiais vėjais kiekvienoje kelionės atkarpoje.
Kai garo laivai tapo pagrindine priemone kroviniams gabenti per vandenynus, vėjai tapo mažiau rūpesčių. Savarankiškai varomi garo laivai galėjo nepaisyti vėjų ir srovių, nors šie veiksniai vis tiek gali būti naudingi. Daug laivybos kelių buvo nutiesta dėl vyraujančių vėjų ir palankių srovių, siekiant sumažinti kelionės laiką ir kuro sąnaudas. Judėti su srove reikia mažiau pastangų nei prieš ją, o vėjai taip pat gali sukurti bangas, kurios gali būti panaudotos laivo naudai.
Šiuolaikinius laivybos kelius naudoja didžiulis pasaulinis laivynas ir paprastai yra viena iš labiausiai apgyvendintų vandenynų sričių. Nepaisant to, kad vandenynai yra gana tušti, palyginti su naudojamų laivų skaičiumi, jūrų takas paprastai yra viena pavojingiausių vietų mažam laivui. Netgi santykinai nedidelis susidūrimas su daug didesniu laiviniu gali apvirsti nedidelį pramoginį laivą, o panašus pavojus gali kilti narams.
Jūros kelias taip pat gali būti galimybė gelbėti nelaimės ištiktą nedidelį laivą. Tikimybė, kad tai įvyks per kitą laivą atvirame vandenyne, yra neįtikėtinai maža, todėl jei sugadintas pramoginis laivas gali šlubuoti į jūros kelią, viltis išgelbėti gali padidėti. Jei mažam laivui gresia nuskęsti ar bet kokia kita nelaimė, pavojus, susijęs su jūros keliais, gali būti lengvai nusvertas gelbėjimo galimybe.