Jūrų arbitražas yra alternatyvi priemonė konfliktams, įskaitant ginčus dėl laivybos, spręsti ne teismų sistemoje. Apskritai arbitražas yra pagrindinė priemonė, padedanti įvairioms šalims susitarti nebylinėjant ir nesinaudojant teismų sistema. Arbitražo metu konflikto šalys susitaria pasamdyti trečiąją šalį, kuri pateiktų nešališką nuomonę, kuri gali būti galutinis žodis dėl to, kas gali tapti sudėtinga ir užsitęsusia teisine kova.
Skirtingoms jūrinėms byloms taikomos skirtingos arbitražo rūšys. Kai kurios arbitražo rūšys yra privalomos, o tai reiškia, kad šalys susitaria laikytis arbitro išvados. Kitų rūšių arbitraže, vadinamame „neįpareigojančiu“, pateikta nuomonė yra tik nuoroda į tolesnius veiksmus. Kitos alternatyvaus ginčų sprendimo (AGS) formos apima tarpininkavimą, kai trečioji šalis taip pat veikia kaip šaltinis.
Jūrų arbitražas gali būti taikomas įvairiose situacijose. Kai kuriais atvejais dėl nesutarimų dėl jūrinių krovinių gabenimo ir tvarkymo gali prireikti arbitrų kolegijos, kuri priimtų sprendimą jūrų klausimu. Taip pat yra daug atvejų, kai ginčai dėl sužalojimų jūroje gali būti naudojami arbitražui. Konkretūs įstatymai dėl jūrininkų ir sąjungų apsaugos prisideda prie teisinių alternatyvų poreikio, kai kyla konfliktų tarp darbdavio ir darbuotojų.
Kai kurios jūrų arbitražo rūšys, orientuotos į užimtumą, gali būti susijusios su Jones įstatymu – senoviniu, bet vis dar galiojančiu įstatymu dėl bendros atsakomybės už pavojus jūroje. Jūrų arbitražas taip pat gali turėti įtakos sudėtingiems teisiniams krovinių gabenimo tarptautiniais vandenimis aspektais, kur teisinė valstybė gali būti daug abstraktesnė nei sausumoje. Dėl painiavos dėl jūrų teisės kilo daug įvairių konfliktų tarp šalių, turinčių finansinių paskatų dėl laivybos praktikos.
Kai kreipiamasi į jūrų arbitražą kaip alternatyvą, kiekvienos šalies teisininkai gali pareikšti nuomonę, ar jų klientui yra naudingiausia ši alternatyva. Arbitražas gali būti veiksmingas būdas palengvinti sprendimą. Tai taip pat gali būti vertinama kaip ne toks išsamus būdas išspręsti sudėtingą problemą. Kadangi teismų sistemos dažnai laikomos pernelyg sudėtingomis ir reikalaujančiomis daug laiko, arbitražas išpopuliarėjo daugelyje pramonės šakų, įskaitant kai kurias pramonės šakas, kurios daugiausia dėmesio skiria atvirai jūrai.