Jūrų arkliukai, Hippocampus gentis, yra neįprasta ir graži žuvų rūšis, kurioje yra apie 40 skirtingų rūšių. Jūrų arkliukas, pavadintas dėl savo arklį primenančios galvos, pasižymi įvairiomis neįprastomis fizinėmis ir elgesio savybėmis. Nors išsamių populiacijos duomenų tyrimų nėra, plačiai paplitęs jūrų arkliukų naudojimas tradicinėje Azijos medicinoje ir nuolatinis buveinių nykimas sukėlė pavojų daugeliui jūrų arkliukų rūšių.
Jūrų arkliukai turi unikalią fizinę išvaizdą, skirtingai nuo kitų žuvų. Jų plona oda driekiasi virš plokštelinių kaulų struktūros. Jie nėra stiprūs plaukikai, naudodami tik nedrąsų nugaros peleką ir porą mažų pelekų už akių, kad išstumtų juos per vandenį. Jų uodegos yra lanksčios ir gali būti naudojamos jas pritvirtinti vertikaliai. Skirtingų rūšių jų dydis skiriasi, o didžiapilvės Australijos veislės gali pasiekti 10 colių (25 cm) ilgį. Manoma, kad mažiausia rūšis pasaulyje yra Deniso jūrų arkliukas, kuris dažnai yra tik 39 colio (1 cm) ilgio.
Jūrų arkliukų piršlybų ritualai buvo daug tyrinėti. Per kelias dienas besiporuojanti jūrų arkliukų pora išliks kartu, suvyniodama uodegas viena aplink kitą. Jūrų arkliukai yra vienintelė žinoma rūšis, perinti jauniklius patinuose, kurie po padėjimo kiaušinius inkubuoja savo kūne. Patelė kiekvieną rytą grįš trumpam vizitui, kol tęsis inkubacinis laikotarpis. Kai bus pasiruošęs, patinas išstums kūdikius iš savo kūno, paprastai po dviejų ar trijų savaičių.
Jūrų arkliukai yra sūraus vandens gyvūnai, dažniausiai aptinkami rudadumblių lovose ir koralų rifuose. Jie gyvena daugiausia atogrąžų diapazone ir linkę likti netoli pakrantės. Jūrų arkliukai yra paplitę daugumoje pasaulio vandenynų, tačiau pakrančių gyventojai dėl žmonių taršos ir ekosistemų pokyčių patiria daug naikinimo buveinių.
Jūrų arkliuko gyvenimo trukmė mokslininkų dar nėra teigiamai nulemta. Manoma, kad laukinėje gamtoje jie gyvena apie penkerius metus. Jūrų arkliukai blogai išgyvena nelaisvėje, linkę žūti per metus. Kai kurie ekspertai jūrų arkliukų pavojų bent iš dalies priskiria gyvūnų gaudymui naminiams gyvūnėliams. Egzistuoja nelaisvėje laikomų rūšių veisimo ūkiai, kurie, kaip manoma, yra atsparesni nei sugauti laukiniai jūrų arkliukai, tačiau kai kurie ekspertai vis dar mano, kad tokia praktika kenkia gyvūnams.
Jūrų arkliukai yra plačiai parduodami naudoti kaip vaistinis ingredientas, ypač Kinijoje. Tradicinė kinų medicina naudoja gyvūną kvėpavimo takų ligų, tokių kaip astma, gydymui namuose. Kai kurie tyrimai rodo, kad per metus prekyboje panaudojama net 25 milijonai jūrų arkliukų. Daugelis šalių už Azijos ribų taip pat dalyvauja prekyboje jūrų arkliukais medicinos ar komerciniais tikslais kaip suvenyrai, įskaitant JAV.
Duomenys apie jūrų arkliukus yra neišsamūs, tačiau ekspertų nuomone, daugeliui rūšių jų natūraliose buveinėse gresia išnykimas. Jei norite padėti išsaugoti jūrų arkliukus, susisiekite su vietinėmis aplinkosaugos agentūromis ir sužinokite, kokios pastangos dedamos. Projektas Seahorse, tarptautinė organizacija, skirta gyvūnų apsaugai, nuolat reikalauja savanorių pastangų ir aukų.