Jūrų gyvybės išsaugojimas paprastai yra susijęs su jūrų ekosistemų ir nuo jų priklausančių gyvūnų išsaugojimu. Ekspertai mano, kad tarša ir visuotinis atšilimas kelia grėsmę pasaulio vandenynų biologinei įvairovei. Jūrų gyvūnų apsauga gali padėti išsaugoti vieną iš pagrindinių pasaulio maisto šaltinių – žuvis ir vėžiagyvius. Kai kuriose srityse žmonės maistui daugiausia naudojasi žuvimi ir vėžiagyviais. Jūros gyvybės išsaugojimas gali apimti plastiko naudojimo mažinimą, taršos mažinimą, energijos suvartojimo mažinimą ir paplūdimių, upių, ežerų ir kitų gamtos teritorijų išvalymą nuo šiukšlių.
Egzistuoja keletas tarptautinių įstatymų ir sutarčių, kurių tikslas yra užtikrinti jūros gyvybės apsaugą. Dešimtys valstybių pasirašė 1966 m. atviros jūros žvejybos ir gyvųjų išteklių apsaugos konvenciją. Šia sutartimi iš esmės siekiama apsaugoti jūrų gyvūniją nuo perteklinės žvejybos.
Jungtinėse Amerikos Valstijose Jūrų žinduolių apsaugos įstatymas, priimtas 1972 m., apsaugo jūros gyvūnus nuo medžioklės, gaudymo ar pardavimo tiek šalies viduje, tiek tarptautiniu mastu. Įstatymai draudžia importuoti bet kokius jūrų gyvūnus parduoti. Gyvūnai, kuriems taikomas šis įstatymas, yra banginiai, baltieji lokiai, delfinai, jūrinės ūdros ir vėpliai.
Daugelis ekspertų mano, kad klimato kaita gali turėti drastišką ir niokojantį poveikį jūrų ekosistemoms. Šiltesnė pasaulinė temperatūra paprastai reiškia šiltesnę vandenyno temperatūrą, o tai gali stabdyti daugelio jūrų rūšių išlikimą. Vandenynų ekosistemos paprastai yra labai jautrios ir gali labai nukentėti dėl net nedidelių pokyčių. Jūrų gyvybės išsaugojimo ekspertai paprastai ragina mažinti energijos naudojimą, kad padėtų sumažinti pasaulinį temperatūros kilimą, galintį pakenkti jūros gyvybei.
Tarša taip pat kelia grėsmę vandenyno gyvūnams. Ekspertai mano, kad pasaulio vandenynuose galima rasti daug šiukšlių. Daugelis jūrų gyvybės išsaugojimo pastangų yra skirtos šiukšlinimo prevencijai. Paplūdimių valymas taip pat yra svarbi jūrų gyvybės išsaugojimo dalis, nes ji gali padėti išvengti tolesnių atliekų išplitimo į jūrą. Bandymai išsaugoti tam tikras jūrų gyvūnijos rūšis gali atsiliepti ir dar labiau pakenkti susilpnėjusioms ekosistemoms, todėl dauguma jūrų gyvybės išsaugojimo specialistų stengiasi sutelkti dėmesį į vandenynų kaip visumos aplinkos vientisumo išsaugojimą.
Manoma, kad žmogaus veikla kelia didžiausią grėsmę jūrų gyvybei ir jūrų ekosistemoms. Ši veikla apima nuo taršos iki verslinės žvejybos. Kai kurie mano, kad klimato kaita įvyko dėl žmogaus veiklos. Daugelis mano, kad jūrų gyvybės išsaugojimas gali atsirasti dėl viso pasaulio žmonių gyvenimo būdo pokyčių, kurie gali sumažinti žmogaus veiklos poveikį jūrų ekosistemoms.