Yra žinomos šešios jūrų liūtų rūšys, priklausančios irklakojų šeimai Otariidae. Šie žinduoliai nuo daugumos ruonių išsiskiria matomomis ausimis, ilgomis priekinėmis plaukmenimis ir gebėjimu vaikščioti naudojant plekšnes kaip galūnes. Jūrų liūtai randami viso pasaulio vandenynuose, o kai kurie netgi plauks toli viduje per pakrantės upių sistemas.
Kalifornijos jūrų liūtas yra viena iš gausiausių jūrų žinduolių rūšių pasaulyje, joje gyvena beveik 200,000 8 gyvūnų. Suaugę patinai, kurie paprastai yra šiek tiek didesni už savo partneres, gali užaugti iki 2.4 pėdų (860 m) ilgio ir gali sverti iki 390 svarų (XNUMX kg). Dažnai šią rūšį rasite jūrų parkuose, kurie koncertuoja parodose, nes jie yra gana protingi ir lengvai mokomi. Poravimosi sezono metu vasaros pradžioje gyvūnai gausiai susirenka Šiaurės Amerikos vakarinėje pakrantėje, dalyvauja poravimosi mūšiuose ir augina jaunus jauniklius.
Didžiausias iš visų jūrų liūtų rūšių yra Stellerio jūrų liūtas Ramiojo vandenyno šiaurėje. Šie gyvūnai gimsta sveriantys daugiau nei 50 svarų (23 kg), o suaugę bulių patinai per 2500 metus gali pasiekti 1100 svarų (5 kg) svorį. Žvaigždžių jūrų liūtų arealas daugiausia yra aplink Aliaską, kur ekspertai pastebėjo stulbinamą ir nepaaiškinamą populiacijos sumažėjimą nuo XX amžiaus pabaigos. Daugelis stebėtojų mano, kad konkurencija dėl maisto atsargų su žvejais pakenkė natūraliai jūrų liūtų mitybai, todėl jų skaičius Aleutų salose mažėja. Nuo 20 m. jie buvo įtraukti į nykstančių rūšių sąrašą pagal 1990 m. JAV Nykstančių rūšių aktą.
Australijos jūrų liūtas yra unikalus Australiją supančių vandenų, o XVIII amžiuje europiečiai jį sumedžiojo iki išnykimo. 18 m. Australijos vyriausybė priėmė Nacionalinių parkų ir laukinės gamtos įstatymą, kuriuo buvo apsaugotos kelios rūšys, įskaitant nykstančius jūrų liūtus, kurių skaičius nuo to laiko vėl auga. Tyrimai rodo, kad šios rūšies veisimo ciklas yra neįprastas 1972 mėnesių, o patelės grįš į paplūdimius, kuriuose gimė, kad galėtų atsivesti.
Pietų Amerikoje jūrų liūtų jaunikliai gimsta labai tamsiai rudi arba juodi, o senstant pamažu šviesėja. Patinai išauga į liūtą panašius kailius ir turi apverstą snukį. Pietų Amerikos jūrų liūtai buvo intensyviai medžiojami šimtmečius, tačiau dabar juos daugiausia saugo vietiniai įstatymai. Juos dažnai grobia orkos, leopardiniai ruoniai ir kartais pakrantėje gyvenančios pumos. Patys jūrų liūtai yra įgudę plėšrūnai ir buvo pastebėti valgantys pingvinus.
Išvaizda, panašiai kaip Kalifornijos rūšys, Galapagų jūrų liūtai yra žinomi dėl savo didelių poravimosi bendruomenių, kurias gali sudaryti vienas bulius ir iki trisdešimties karvių. Nors šiuos gyvūnus saugo vietiniai įstatymai, didelio masto brakonieriavimas tapo XXI amžiaus problema. 21 m. buvo aptikta 2001 patinų bakalauro kolonija, kurioje buvo akivaizdžių medžiotojų pašalintų dantų ir kūno dalių požymių. Dar paslaptingesnis yra tai, kad 35 m. 2008 gyvūnai, įskaitant 53 jauniklių, buvo rasti suvaryti ir palikti.
Japonijos jūrų liūtas buvo šiek tiek didesnis nei jų Kalifornijos pusbroliai ir gyveno urvuose bei smėlio paplūdimiuose Japonijos pakrantėje. Jie buvo sumedžioti iki išnykimo šeštajame dešimtmetyje po didžiulių mėsos ir kailių medžioklės. 1950 m. kelios netoliese esančios tautos pradėjo bendrą komisiją, kuri ieškojo likusių gyvų egzempliorių, kad būtų galima pradėti pakartotinio įvežimo programą.
Jūrų liūtai yra nepaprastai svarbūs vandenynų ekosistemų nariai ir, kaip ir dauguma plėšrūnų rūšių, padeda išlaikyti tvarias kitų gyvūnų populiacijas. Kai kurios rūšys, pavyzdžiui, Kalifornijos šeima, išlaiko itin sveikas populiacijas, kitoms gresia konkuruojantys žvejai, tarša ir klimato kaitos problemos. Ir Galapagų, ir Pietų Amerikos rūšis smarkiai paveikė XX amžiaus pabaigos El Ninjo oro sąlygos, o tai rodo, kad rimtos klimato problemos gali labai paveikti rūšių išlikimą. Kad padėtumėte išsaugoti įvairias rūšis, apsvarstykite galimybę paaukoti ar savanoriauti patikimoje gamtosaugos agentūroje arba naudoti tik biologiškai skaidžius ir aplinkai nekenksmingus produktus.