Jūrų mokslas paprastai vadinamas okeanografija. Kaip gali atskleisti šie pavadinimai, ši mokslo šaka susijusi su vandenynų tyrimais. Šios srities profesionalai dažnai vadinami jūrų mokslininkais arba okeanografais, tačiau jie taip pat gali vadintis jų specialybėmis. Jūrų mokslo nagrinėjamos temos gali labai skirtis, įskaitant tokius dalykus kaip vandenyno srovės, jūros dugno geologija ir vandenyno vandens cheminė sudėtis.
Daugelis žmonių turi tik miglotą supratimą apie jūrų mokslą. Viena paplitusi klaidinga nuomonė yra susijęs su pavadinimų, tokių kaip jūrų mokslininkas ir okeanografas, naudojimas. Neprofesionalui tai gali skambėti labai konkrečiai. Tiesą sakant, šie pavadinimai beveik nesuteikia informacijos apie tai, ką žmogus veikia šioje srityje.
Jūrų mokslas yra toks platus, kad prireiktų daug vietos, kad būtų galima apibūdinti visus galimus karjeros kelius. Daugelis tų pačių komponentų, kurie tiriami sausumoje, taip pat tiriami vandenyje. Jūrų biologija, jūrų chemija ir jūrų fizika yra trys iš disciplinų, patenkančių į okeanografijos kategoriją. Kiekvienoje iš šių disciplinų yra daugybė subkategorijų, kuriose specialistas gali specializuotis. Pavyzdžiui, jūrų biologijoje vienas asmuo gali sutelkti dėmesį į augalus, o kitas – į mikroskopinius organizmus.
Kai kuriais atvejais okeanografai įgijo tam tikros rūšies jūrų mokslo programą. Tačiau dažniausiai šie specialistai specializuojasi pagrindinėse programose, tokiose kaip biologija ar žemės mokslai. Tada kažkur pakeliui jie nukrypo ir pradėjo susikoncentruoti į okeanografiją.
Žmonės taip pat linkę manyti, kad jūrų mokslininkai didžiąją dalį savo pareigų atlieka vandenyje arba ant vandens. Tai antras klaidingas supratimas. Daugelis tokių specialistų darbo paprastai atliekami laboratorijose. Vietoj šlapių kostiumų ir deguonies bakų jų įrangą dažniausiai sudaro mikroskopai ir kompiuteriai.
Plačiai manoma, kad vandenynai veikia daugelį natūralios Žemės sistemos komponentų. Pavyzdžiui, vandenynai buvo susieti su pasauliniu klimatu. Jūrų gyvybė taip pat yra atsakinga už dalies žmogaus mitybos grandinės palaikymą. Šiuo atveju bendras jūrų mokslo tikslas yra susieti vandenynus ir kitas gamtos dalis.
Jūrų mokslas dažnai traktuojamas kaip naujas mokslas, dėl kurio dažnai kyla finansavimo problemų: trečia klaidinga nuomonė. Ši didžiulė mokslo sritis gali atlikti gyvybiškai svarbų vaidmenį tausojant aplinką. Tai taip pat gali būti didelis indėlis ieškant sprendimų, susijusių su aplinkos problemomis, tokiomis kaip visuotinis atšilimas.