Jūrinės našlaitės yra mėsingos, lapo formos jūrų organizmų kolonijos, priklausančios Renilla genčiai, kuri yra tame pačiame Cnidaria gentyje kaip medūzos ir koralai. Tiesą sakant, jie nėra gėlė, o iš tikrųjų yra minkštųjų koralų, žinomų kaip Pennatulacea, rūšis. Jie laikomi agreguotais organizmais, kurie yra kolonija, sudaryta iš daugybės individų.
Jūrinių našlaičių kolonijas sudaro stiebeliai, sudaryti iš didelių organizmų, vadinamų pirminiais polipais, kurių skersmuo gali siekti iki 2 colių (5.08 cm). Šie pirminiai polipai turi mėsingą struktūrą, vadinamą žiedkočiu, kuris tęsiasi nuo pagrindinės kolonijos apačios. Pats stiebas veržiasi į smėlį, kad pritvirtintų našlaičius prie vandenyno dugno.
Į našlaitį panašus kūnas, suteikiantis jūrinėms našlaitėms pavadinimą, iš tikrųjų sudarytas iš įvairių rūšių mažesnių antrinių polipų. Kai kurie iš šių antrinių polipų yra atsakingi už našlaitės maitinimą. Šie maitinantys polipai išsikiša virš smėlio ir išskiria lipnias gleives, kad sugautų bet kokį netoliese esantį zooplanktoną ir organines medžiagas. Kiekvienas besimaitinantis polipas siunčia maistą į bendrą virškinimo sistemą, todėl visa kolonija vaišinasi arba badauja kartu.
Maži balti taškeliai yra tarp maitinančių polipų. Šios šviesios dėmės yra specializuotas polipas, kuris veikia kaip vandens siurblys arba išleidimo vožtuvas, kuris išleidžia orą ir pripučia visą koloniją. Tai praverčia, kai jūrinei našlaitei gresia plėšrūnas arba atoslūgio metu ji užstringa ant smėlio juostos.
Jūrinių našlaičių stiebeliai yra raudoni, mėlyni arba violetiniai ir nusagstyti ryškiai baltais polipais. Jūrinės našlaitės yra nuostabiai bioliuminescencinės, kai jas paliečia arba užpuola plėšrūnas. Šią bioliuminescenciją sukelia žalias fluorescencinis baltymas (GFP). Šis baltymas generuoja ryškiai žalias šviesos bangas, kurios pulsuoja į išorę nuo sąlyčio taško. Šie šviesos impulsai dažnai padeda atitraukti potencialų plėšrūną.
Šios neįprastos būtybės paprastai aptinkamos šiltesnėse Ramiojo ir Atlanto vandenyno pakrantės vietose ir kartais vadinamos „Atlanto koralu“. Šie organizmai pradeda gyvuoti kaip planktoninės lervos, kurios išsirita iš to paties kiaušinėlio. Visi polipai yra vienas kito klonai. Kai jūrinė našlaitė subręsta, ji juda link seklesnių smėlio plokščių, susitraukdama visą koloniją. Šie organizmai mėgsta įsitvirtinti smėlio lygumose ir dažnai gyvena visiškai palaidoti smėlyje.