Jūrų tarša reiškia vandenynų užterštumą, ypač žmogaus sukurtomis atliekomis ar šalutiniais produktais. Daugelis aplinkosaugininkų mano, kad tai rimta problema, nes ji gali turėti žalingą ir ilgalaikį poveikį pasaulinei jūrų ekosistemai. Yra keletas jūrų taršos tipų, kurių kiekvienas gali pakenkti trapiai gyvenimo pusiausvyrai.
Daugybė šaltinių gali sukelti jūros taršą. Šaltiniai, kurie tiesiogiai išleidžia atliekas į vandenį, yra žinomi kaip taškiniai šaltiniai. Netikslią taršą sunkiau atpažinti, taigi ir reguliuoti. Taip nutinka, kai tarša kyla iš keleto sunkiai aptinkamų šaltinių, pavyzdžiui, vėjo gūsių į vandenyną išpūstų šiukšlių.
Jūros šiukšlės paprastai apima plastiko šiukšles, kurias tyčia ar netyčia išmetė žmonės. Ši jūros tarša gali pakenkti jūrų gyvybei, pavyzdžiui, žuvims ar delfinams. Gyvūnai gali įsipainioti į senus tinklus ar plastikinius šešių pakelių laikiklius arba uždusti, jei įstrigo plastikiniame maišelyje. Jei šiukšlės primena gyvūno maistą, jos taip pat gali būti nurytos ir greičiausiai gyvūnas negalės jų suvirškinti.
Šiukšlės ir kitos jūrinės šiukšlės kartais uždengia salų pakrantes viduryje vandenyno žiedų, kurie yra didelės cirkuliuojančios vandenyno srovės. Pavyzdžiui, Havajai yra Ramiojo vandenyno šiaurės viduryje. Dėl čia randamo didžiulio kiekio šiukšlių jis dažnai vadinamas Didžiuoju Ramiojo vandenyno šiukšlių lopiniu. Vienas iš pagrindinių jūros šiukšlių šaltinių yra nuo laivų krintantys konteineriai, kurių turinys patenka į viso pasaulio krantus.
Laivai ir kiti vandenynų laivai yra pagrindiniai jūrų taršos veiksniai. Naftos išsiliejimas gali pakenkti jūros gyvūnijai ir dažnai užtrunka mėnesius ar net metus. Šie laivai taip pat gali pristatyti nevietines gyvūnų, augalų ir mikroorganizmų rūšis į naujas buveines, kai išleidžia balastinius vandenis. Tai gali lemti nesubalansuotą ekosistemą, nes šios naujos rūšys grobia vietines rūšis ir konkuruoja su jomis.
Laivai, dideli laivai ir povandeniniai laivai taip pat yra pagrindinis triukšmo taršos šaltinis vandenynuose ir jūrose. Kadangi garsas vandenyje sklinda toliau nei ore, tokie garsai kaip sonaras gali sklisti mylių atstumu. Tai gali sukelti problemų gyvūnams, kurie priklauso nuo triukšmo, kad galėtų bendrauti tarpusavyje arba rasti grobį.
Toksinai, tokie kaip cheminės medžiagos, tam tikri metalai ir radioaktyviosios atliekos, yra dar viena jūrų taršos forma. Šios nuodingos medžiagos dažnai daro žalingą poveikį jūrų gyvūnijai ir gali kauptis jų kūnuose. Gyvsidabris, kuris yra tam tikrų tipų elektrinių atliekos, kaupiasi žuvyse. Laikoma, kad ilgapelekius tunus ir kardžuves, kuriuose yra daug gyvsidabrio, valgyti nesaugu, ypač maitinančioms motinoms, nėščioms moterims ir vaikams.
Į vandenyną atsitiktinai patekusios cheminės maistinės medžiagos, tokios kaip azotas ir fosforas, naudojamos trąšose, taip pat prisideda prie jūros taršos. Jie dažnai patenka į vandens telkinius dėl žemės ūkio nuotėkio. Per didelis šių maistinių medžiagų kiekis gali sukelti pernelyg didelį dumblių augimą. Dėl šio proceso, vadinamo eutrofikacija, vandenyje dažnai gali sumažėti deguonies.
Vandeniui šylant mažėja ir deguonies kiekis vandenyje. Taip gali nutikti, kai vanduo, kurį pramonės gamintojai ir elektrinės naudoja kaip aušinimo skystį, išpilamas į upes ir vandenynus. Kadangi šiltesniame vandenyje yra mažiau deguonies, kai kurioms rūšims sunkiau išgyventi ir jos gali mirti. Ši jūros taršos rūšis vadinama termine tarša.
Pasaulio vandenynų rūgštėjimas yra dar vienas daugelio aplinkosaugininkų rūpestis. Vandenynas natūraliai sugeria anglies dioksidą, o kadangi anglies dioksido kiekis atmosferoje didėja, didėja ir vandenyno sugeriamas kiekis. Rezultatas – žemesnis pH lygis vandenynuose, o tai gali sutrikdyti gležną jūrų ekosistemą. Daugelis tyrinėtojų mano, kad dėl rūgštesnio vandens kai kuriems vėžiagyviams gali būti sunkiau formuotis. Nykstantys koraliniai rifai taip pat kaltinami dėl vandenynų rūgštėjimo.