Terminas „jūrinės utėlės“ vartojamas dviem labai skirtingoms jūrų organizmų grupėms apibūdinti. Pirmąja prasme jie yra parazitai, kurie puola žuvis, ypač lašišas. Antrąja prasme jie iš tikrųjų yra tokių organizmų kaip medūzos ir jūros anemonai lervos. Abu yra įdomūs žmonėms dėl labai skirtingų priežasčių.
Kalbant apie parazitus, jūros utėlių galima aptikti puolančias žuvis visame pasaulyje. Kai kurioms žuvims pavyksta puikiai susidoroti su šiais prie jų prilipusiais ropliais, tačiau mažesnės žuvys yra pažeidžiamos. Jei parazitinis užkrėtimas yra pakankamai stiprus, utėlės gali sukelti infekciją ar net nužudyti šeimininką. Tai ypač dažna ūkiuose auginamų žuvų problema, todėl kai kurie gamintojai vandenyje naudoja specialias chemines medžiagas, kad atgrasytų juos nuo žuvų. Iš ūkių pabėgusios žuvys taip pat gali turėti daug parazitų, užkrečiančių vietines žuvų rūšis.
Plaukikus dominančios „jūrinės utėlės“ yra jūrų gyvūnų lervos su geliančiomis ląstelėmis, dar vadinamomis nematocistomis, kurios sukelia problemų žmonėms, kai jos susiduria su narais, plaukikais ir besimaudančiais jūroje. Šie mažyčiai organizmai, nors ir dar tik kūdikiai, gali suduoti didžiulį smūgį, todėl gali sukelti bjaurius bėrimus ir sumušimus, taip pat niežulį ir deginimo pojūtį. Regionuose, kuriuose šie jauni jūrų organizmai yra ypač paplitę, gali būti skelbiami periodiniai įspėjimai apie jūrų utėles, kad įspėtų besimaudančius.
Žmonėms jūros utėlės pirmiausia erzina. Išbėrimas ir dėmės gali būti gydomi švelniu muilu ir vandeniu arba vandenilio peroksidu, ir stebėti, ar nėra infekcijos požymių. Kai kurie žmonės taip pat mėgsta naudoti raminančius kremus ar gelius, kad sumažintų niežėjimą ir deginimo pojūtį. Dauguma žmonių atsigauna po įgėlimų be papildomo medicininio gydymo.
Geriausias būdas kovoti su jūrų utėlėmis yra jų vengti, o tai lengviau pasakyti nei padaryti. Jie yra mikroskopiniai ir jų neįmanoma aptikti be mikroskopo, kol neatsiras būdingas odos bėrimas. Viešuosiuose paplūdimiuose dažnai stebimi šie pavojai, kad būtų galima paskelbti įspėjimus, įspėjančius žmones apie tai, kad jie gali nesileisti vandenyje. Žmonėms, patyrusiems audringą reakciją į medūzų įgėlimą, pavasarį ir vasarą, kai šių organizmų buvimas dažniausiai būna didžiausias, gali būti visai nebuvimas vandenyje.