Jūros vėžliai yra Chelonioidea superšeimos ropliai. Jie taip pat kartais vadinami „jūriniais vėžliais“, nurodant faktą, kad jie prisitaikė gyventi daugiausia jūros aplinkoje. Visoms septynioms gyvoms jūrinių vėžlių rūšims gresia pavojus, o išsaugojimo pastangos visame pasaulyje bando užkirsti kelią jūros vėžlių išnykimui. Jūrinių vėžlių praradimas būtų ne tik smūgis biologinei įvairovei: jūros vėžliai taip pat svarbūs pasaulio vandenynų sveikatai.
Kaip ir kiti vėžliai, jūros vėžliai turi kietą kiautą, į kurį jie gali atsitraukti. Jų priekinės kojos pritaikytos į plekštę primenančią formą, leidžiančią greitai ir efektyviai plaukti, o jų kūnas yra šiek tiek suplotas, kad sumažintų pasipriešinimą vandenyje. Kai kurie jūriniai vėžliai taip pat gali laipiodami naudoti plekštes.
Jūrų vėžlys sukūrė kvėpavimo sistemą, leidžiančią nardyti ir išbūti po vandeniu net penkias minutes. Priklausomai nuo vėžlio aktyvumo lygio ir streso, jam gali tekti greičiau išlipti į paviršių, kad galėtų patekti oro. Jūros vėžliai įkvepia sprogstamai, pripildydami plaučius pakankamai oro, kad galėtų tiekti juos nardymo metu. Jie taip pat prisitaikė, kad sumažintų dekompresinės ligos, dar vadinamos „lenkimais“, riziką, kuri yra dažna narų, kurie neria ar kyla per greitai, problema.
Jūros vėžliai minta kitais jūros gyvūnais ir jūržolėmis – žydinčiais augalais, plačiai paplitusiais pasaulio vandenynuose. Jų galima rasti visuose vandenynuose, išskyrus Arktį, į sausumą dėti kiaušinių, kai jiems sukanka 30 metų. Jūros vėžliai yra ypač pažeidžiami kiaušinių dėjimo metu, nes daugelis sausumoje yra lėti ir nemandagūs, o kiaušiniai gali sulaužyti. nesąmoningų vaikščiotojų arba daugelio plėšrūnų vertinamas kaip skanus užkandis. Kai kiaušiniai išsirita, jaunikliai patenka į vandenyną ir pradeda savo gyvenimą vandenyje.
Septynios jūrinių vėžlių rūšys yra: jūriniai vėžliai, žalieji vėžliai, plokščiaplaukiai, vanagasnapiai, odiniai vėžliai, alyvmedžiai ir Kemp’s Ridleys. Mažiausi jūros vėžliai pasiekia maždaug 30 colių (76 centimetrų) ilgį, o didžiausi gali viršyti šešias pėdas (du metrus). Jūros vėžliai gyvena iki 80 metų, o sulaukę brandos plėšrūnams juos sunku nužudyti dėl kietų kiautų. Tačiau jie yra pažeidžiami tralavimo ir įvairios kitos žmogaus veiklos, taip pat jūros aplinkos pokyčių, pavyzdžiui, koralų balinimo ir maistinių medžiagų taršos.
Jūros vėžliai padeda išlaikyti jūrinę aplinką, maitindamiesi jūržolėmis, todėl šis vandens augalas išliks pasėtas ir neužgoš vandenyno dugno. Jie taip pat prisideda prie paplūdimio sveikatos, aeruodami smėlį ir aprūpindami maistinėmis medžiagomis paplūdimio augalus su jų neišsiritusiais kiaušiniais.