Jūrinių vėžlių apsauga – tai jūros vėžlių priežiūros ir jų natūralių buveinių apsaugos procesas. Iš septynių jūros vėžlių rūšių, aptinkamų vandenynuose, šešios iš jų priskiriamos nykstančių arba nykstančių rūšių kategorijai, o tai reiškia, kad populiacijos mažėja iki išnykimo taško. Jūrinių vėžlių apsaugos tikslas – neleisti vėžliams išmirti ir taip apsaugoti jų ekosistemas. Pavyzdžiui, jūros vėžliai ganosi jūros dugne ir daro juos produktyvesnius koralų augimo požiūriu. Apsaugos grupės siekia priimti teisės aktus, užkertančius kelią jūros vėžlių brakonieriavimui ar medžioklei, ir sukurti saugomas teritorijas.
Pagrindinis jūrų vėžlių apsaugos tikslas – užkirsti kelią septynių skirtingų rūšių jūrinių vėžlių išnykimui. Tai daroma naudojant įvairius metodus, įskaitant teisės aktus ir tarptautinius susitarimus. Jūrų vėžlių apsaugos specialistai padėjo įtraukti jūros vėžlius į nacionalinius įstatymus, pvz., Jungtinių Valstijų Nykstančių rūšių įstatymą, kuris draudžia bet kokį jūros vėžlių ir jų kiaušinių žudymą, priekabiavimą ar žalojimą. Tarptautiniai susitarimai, tokie kaip Nykstančių rūšių tarptautinės prekybos konvencija, taip pat padeda uždrausti visame pasaulyje parduoti ir pirkti nykstančių rūšių rūšis.
Kitus jūros vėžlių apsaugos tikslus gali padėti globos grupių nariai. Viena ypač svarbi užduotis – šviesti visuomenę apie grėsmes jūros vėžliams ir apie jų išnykimo padarinius mums, žmonėms. Gamtosaugininkai taip pat kovoja, kad žmonės nepakenktų vėžliams, įkurdami prieglaudas. Grupės taip pat sutelkia dėmesį į jūros vėžlių ir jų populiacijų tyrimus, kad nustatytų, kur problemos yra didžiausios.
Pagrindiniai veiksniai, kuriuos jūrinių vėžlių apsaugos grupės nustato kaip sukeliančius problemų jūros vėžliams, yra žvejyba, medžioklė, pakrančių plėtra, klimato kaita ir tarša. Kai kuriais žvejybos būdais, pavyzdžiui, tralais, jūros vėžliai gaudomi tinklais, skirtais kitoms žuvims gaudyti. Žmonės taip pat medžioja jūros vėžlius dėl jų kiautų ir norėdami juos valgyti. Vystymasis pakrantėse gali paveikti natūralią jūrinių vėžlių buveinę – buveinės pažeidimas taip pat kenkia rūšiai. Vandenyje esančios cheminės medžiagos veikia jūros vėžlių imuninę sistemą ir daro juos labiau linkusius susirgti.
Daugelis žmonių, besidominčių jūrinių vėžlių apsauga, daugiausia dėmesio skiria visuomenės mokymui, kaip jūros vėžliai padeda ekosistemai. Viena iš problemų, turinčių įtakos vandenynams, yra medūzų populiacijos padidėjimas, kuris turi įtakos žvejybai ir pramoginei veiklai visame vandenyne. Jūros vėžliai valgo medūzas ir padeda sumažinti jų skaičių. Be to, jūros vėžliai ganosi jūros dugne ir daro žemę produktyvesnę. Tai reiškia daugiau koralų, kurie yra gyvybiškai svarbi vandenyno ekosistemos dalis.