Kabantis modifikatorius yra frazė arba sakinys, kuriame iš esmės trūksta žodžio ar frazės, kurią jis turėtų nurodyti arba modifikuoti. Taip dažnai nutinka, kai sakinys naudojamas norint nurodyti dalyką, kurio po jo nėra sakinyje. Pavyzdžiui, sakinyje „Bėgau per audrą, mano skrybėlė nutrūko“ pirmas sakinys modifikuoja sakinio temą. Šiame pavyzdyje yra kabantis modifikatorius, nes antrasis sakinys nurodo, kad objektas yra „mano skrybėlė“, o tai reiškia, kad skrybėlė akivaizdžiai bėga per audrą.
Vienas iš labiausiai paplitusių būdų, kaip gali atsirasti kabantis modifikatorius, yra tada, kai sakinio objektas nėra tinkamas. Šio tipo sakinys susideda iš dviejų sakinių: nepriklausomo sakinio ir priklausomo sakinio. Nepriklausomas gali būti atskirtas nuo kito ir sudaryti visą sakinį, o priklausomasis turi turėti kitą, kad jis būtų prasmingas. Šiame pavyzdyje „Bėgantis per audrą“ yra priklausomas sakinys, nes jis neturi temos, o „mano skrybėlė nuskendo“ yra nepriklausoma.
Kabantis modifikatorius atsiranda todėl, kad priklausomasis sakinys turi prasmę tik tada, kai reikia keisti subjektą iš kito sakinio. Turi būti tema, kuri „bėga per audrą“. Tačiau nepriklausomas sakinys turi temą „mano skrybėlė“, kuri neturi prasmės pirmoje sakinio dalyje. Taip sukuriamas kabantis modifikatorius, nes pirmasis sakinys paliekamas be dalyko, kad būtų sukurta loginė sakinio darna. Paprasčiausiai perfrazavus sakinį taip: „Bėgdamas per audrą pamečiau kepurę“ arba „Bėgdamas per audrą, mano skrybėlė nuskendo“, ši problema išsprendžiama.
Sakinys, kuriame yra kabantis modifikatorius, paprastai gali būti pataisytas paprasčiausiai perfrazuojant, kad būtų įvestas tinkamas modifikatoriaus temas. Kitas pavyzdys būtų toks: „Lėtai persekiodamas per šepetį, zebras nežinojo apie artėjantį pavojų“. Atrodo, kad šiame sakinyje zebras „lėtai persekioja per šepetį“, nes jis yra nepriklausomo sakinio objektas. Vėlgi, šį kabantį modifikatorių galima pataisyti pridedant atitinkamą temą: „Lėtai persekiodamas per šepetį, liūtas užlipo ant nieko neįtariančio zebro“.
Kabantis modifikatorius taip pat gali būti sukurtas sakinyje be šios struktūros, jei pakeista frazė ar žodis neaiškus. Vienas žinomiausių to pavyzdžių – komiko Groucho Marxo pokštas: „Vieną rytą nušoviau į dramblį su pižama. Kaip jis apsivilko mano pižamą, niekada nesužinosiu. Šis pokštas remiasi tuo, kad frazė „su pižama“ logiškai reiškia subjektą „aš“, tačiau gramatiškai jis gali reikšti sakinio objektą „dramblys“.