Kabotažas paprastai reiškia keleivių ir prekių vežimą. Iš pradžių jis konkrečiai buvo susijęs su laivyba, tačiau kabotažas taip pat taikomas oro linijoms, krovinių gabenimui ir traukiniams. Daugelis šalių turi kabotažo įstatymus, kurie diktuoja sąlygas, kurių vežėjai turi laikytis gabendami žmones ar medžiagas savo teritorijoje. Daugelis šių įstatymų yra skirti skatinti šalies transporto įmonių plėtrą, o kai kurie kabotažo įstatymai buvo kritikuojami, nes gali apriboti laisvą prekybą.
Žodis kilęs iš prancūzų kalbos „caboter“, kuris reiškia „plaukti pakrante“. Nors iš pradžių šis žodis reiškė laivybą ir prekybą pakrančių vandenyse, jis taip pat reiškia šalies teisę apriboti savo oro erdvę. Kabotažo teisės garantuojamos visoms tautoms, nes grėsmė nacionalinei oro erdvei gali kelti grėsmę nacionaliniam saugumui, todėl šalys turi turėti galimybę apsisaugoti saugodamos savo oro erdvę. Daugelis šalių ne tik saugojo save, bet ir taikė kabotažo įstatymus, siekdamos apsaugoti savo ekonomiką ir skatinti stiprią nacionalinę laivybos pramonę.
Daugelis šalių pirmenybę teikia vietiniams vežėjams ore ir uostuose. Jungtinės Valstijos yra vienas iš tokių pavyzdžių; oro linijų bendrovės, vykdančios vidaus skrydžius Jungtinėse Valstijose, turi būti amerikietiškos, nors užsienio vežėjai gali skristi į Amerikos oro uostus. Uostuose pagal Džounso įstatymą vietinį kabotažą turi vykdyti amerikiečių laivai, nors tarptautiniuose uostuose laukiami užsienio vežėjai su prekėmis ir keleiviais. Užsienio laivams, kurie sustoja daug kartų, pavyzdžiui, kruiziniams laivams, gali būti taikomas specialus leidimas, kad jie nepažeistų kabotažo įstatymų.
Pavyzdžiui, kaip veikia kabotažas, jei įlipate į lėktuvą Peru, kurį valdo Peru oro linijų bendrovė, lėktuvui bus leista jus nuskraidinti į bet kurį tarptautinį JAV oro uostą. Jei lėktuvas nusileidžia Čikagoje, bet toliau keliauja į Niujorką, galite pasirinkti išlipti bet kuriame mieste. Tačiau lėktuvas gali nepriimti naujų keleivių Čikagoje, nes tai pažeistų kabotažo įstatymus vežant keleivius JAV viduje.
Kalbant apie gabenimą, kabotažo įstatymai yra labai svarbūs. Džounso įstatymas yra laikomas Amerikos prekybos jūrų laivyno, kuriame yra šimtai laivų ir tūkstančiai kvalifikuotų jūreivių, varomoji jėga. Apribodama vietinį kabotažą tik su Amerikos vėliava plaukiojantiems laivams, JAV vyriausybė užtikrino, kad Amerikos vežėjai naudosis įvairiomis privilegijomis, kurios, kai kurių užsienio kompanijų nuomone, yra nesąžiningos. Šių kabotažo įstatymų pateisinimas yra tas, kad „Merchant Marines“ teikia naudos Jungtinėms Valstijoms, nes užtikrina, kad šalis turėtų didelį laivų parką, kai to reikia, o „Merchant Marine“ nebūtų įmanomas be garantijų dėl kabotažo apribojimų.