Kadencija yra nustatytas metų skaičius, kurį politiniai pareigūnai eina savo renkamas pareigas. Šios terminų ribos paprastai yra įrašytos į tam tikros šalies konstituciją. Išrinkti lyderiai demokratinėse šalyse eina ribotas kadencijas, kad būtų išvengta galių disbalanso. Priklausomai nuo nustatytų tautų įstatymų, įstatymų leidybos pareigūnai gali dirbti dvejus, ketverius arba šešerius metus. Pasibaigus kadencijai, lyderiai gali kandidatuoti perrinkti, jei neišnaudojo maksimalaus jiems leidžiamų kadencijų skaičiaus.
Tautos, kurios renka lyderius iš dviejų ar daugiau skirtingų politinių partijų, riboja politinių kadencijų trukmę, kad užtikrintų, jog atstovaujamoji vyriausybė netaptų per daug vienpusiška. Subalansuotas įvairių ideologijų lyderių skaičius laikomas geriausiu variantu atstovaujant kuo daugiau piliečių interesams. Daugelis išrinktų pareigūnų, kurie nesugeba išspręsti savo rinkėjų rūpesčių, eina tik vieną kadenciją. Ši praktika dažnai laikoma demokratinės visuomenės požymiu.
Įprasta prezidento kadencija daugelyje šalių yra ketveri metai. Kai kurios vyriausybės prezidento ir įstatymų leidžiamosios valdžios rinkimus rengia tais pačiais metais, o kitos juos suskirsto kas antrus metus. Kai kurios šalys leidžia plačiajai visuomenei tiesiogiai rinkti savo prezidentą, nors daugelis turi aukšto rango pareigūnų grupes, kurios pasirenka šį lyderį pagal tam tikrą balsų skaičių.
Teisėjo kadencijos struktūra dažnai skiriasi nuo įstatymų leidėjo ar prezidento kadencijos. Kai kurie aukščiausio rango teisėjai tarnauja iki gyvos galvos, kol nusprendžia, kad yra pasirengę išeiti į pensiją. Nacionalinio lygmens žemesnio lygio teisėjų kadencija kartais gali būti nuo 10 iki 15 metų, priklausomai nuo skirtingų šalių konstitucijos. Valstybinio ar regioninio lygmens teisėjai dažnai dirba panašiai kaip ir prezidentų ar valdytojų.
Valstijų ar provincijų valdytojų kadencijos paprastai nustatomos pagal vietinius, o ne nacionalinius įstatymus. Daugelis jų tarnauja ketverius metus, o kiti gali būti tik dveji metai. Kaip ir demokratinių vyriausybių atveju nacionaliniu lygmeniu, valstijų ir regionų konstitucijose paprastai nustatomos jų išrinktų lyderių kadencijos ribos. Kadencijos pakeitimai paprastai gali būti padaryti tik pagal įstatymo projektą, patvirtintą visuotiniu balsavimu.