Versle kainų karas yra konkurencinis kainų mažinimas tarp dviejų ar daugiau įmonių. Tai atsiranda, kai konkurentai parduoda tuos pačius produktus taikydami strateginę kainodarą, skirtą laimėti vidutinio vartotojo verslą. Kainų karas gali turėti domino efektą rinkoje, vienodai paveikdamas verslą ir vartotojus, nes mažėjant kainoms, didėja vartotojų prieinamumas prie produktų, o verslo pelnas gali mažėti.
Kainų karo priežasčių gali būti daug. Prekės pozicionavimas ar suvokimas kaip prekė gali paskatinti vartotojus priimti pirkimo sprendimus pagal kainą. Įmonės, kurios tik pradeda veiklą rinkoje, gali pasiūlyti mažesnes pradines kainas, kad galėtų įsitvirtinti pramonėje. Jei konkurentų pramonėje yra nedaug, įmonės nuolatos atnaujins konkuruojančių įmonių kainodaros taktiką ir gali bandyti jas prilygti arba įveikti. Įmonės taip pat gali manyti, kad jos turi supaprastinti produktų gamybos būdą ir sumažinti kainas, kad išliktų pramonėje, kuri priešingu atveju būtų priversta gerokai sumažinti arba sustabdyti gamybą; taip pat įmonės gali drastiškai sumažinti kainas, kad išgyventų bankroto grėsmę.
Kad ir koks būtų naudingas kainų karas vidutiniam vartotojui trumpuoju laikotarpiu, vartotojai turėtų žinoti, kad jų veiksmai kainų karo metu gali turėti jiems įtakos ilgalaikėje perspektyvoje. Visada renkantis pirkti iš konkurento, siūlančio mažiausią kainą, gali būti sužlugdytos apsipirkimo galimybes siūlančios įmonės. Pavyzdžiui, jei visi vartotojai nusprendžia pirkti produktą iš įmonės, siūlančios mažiausią kainą, įmonės, parduodančios tą patį produktą aukštesnėmis kainomis, gali pasitraukti iš verslo. Dėl to įmonė, parduodanti produktą už mažiausią kainą, liks vienintelė rinkoje ir galės įkainoti produktą taip, kaip nori, kai tik bus sutriuškinta visa konkurencija.
Reakcija į kainų karus įvairiose pramonės šakose ir įmonėse gali skirtis. Paprastai įmonės turi apsvarstyti, ar kainų karas tikrai egzistuoja, ar tiesiog atrodo, kad jis vyksta dėl trumpalaikių reklamos strategijų. Įmonės gali reaguoti ignoruodamos iššūkį, mažindamos kainas, išlaikydamos kainas, padalindamos produktus į du atskirus produktus arba keisdamos produkto kokybę ar reklamą.
Paprastai įsitraukti į kainų karą prieš didžiąją prekybos tinklo parduotuvę nėra geriausias žingsnis smulkiam verslui. Didelės tinklo parduotuvės gali įsitraukti į grobuoniškas kainas ir skatinti kainų karą, tik siekdamos priversti mažesnę įmonę nutraukti veiklą. Tada tinklo parduotuvė gali perimti buvusią smulkaus verslo rinkos dalį.