Terminas „kainų mažinimas“ vartojamas dviem skirtingais būdais. Atsitiktinai naudojant, tai reiškia prekių ar paslaugų kainų pakėlimą iki tokio lygio, kuris suvokiamas kaip nesąžiningas. Tai taip pat teisinis terminas kai kuriuose pasaulio regionuose, kur galioja įstatymai, draudžiantys pasinaudoti vartotojais, kai paskelbtas nepaprastasis laikotarpis. Tokio tipo kainų didėjimas gali įvykti uragano metu, kai parduotuvės savininkas gali pakelti skubios pagalbos prekių kainą, kad pasipelnytų iš padidėjusios paklausos.
Kai žmonės vartoja šį terminą atsitiktine prasme, jie paprastai turi omenyje, kad kainos parduotuvėje ar įmonėje yra nesąžiningos ir kad jos reiškia nepagrįstą pelną. Laisvosios rinkos sistemoje, žinoma, joks pelnas nėra „neprotingas“, o laisvosios rinkos kapitalizmo šalininkai pabrėžia, kad didelės paklausos prekių kainų kėlimas yra tiesiog protingas verslo žingsnis. Vartotojai paprastai jaučiasi kitaip, nes jie turi prisiimti didžiausią naštą dėl didelių kainų.
Žmonės gali pripažinti, kad didelės kainos iš tikrųjų yra pagrįstos, jei atsižvelgs į gaminį parduodančios įmonės gamybos sąnaudas ir pridėtines išlaidas, tačiau vis tiek gali niurzgėti. Tai ypač būdinga ekonominės infliacijos laikotarpiais, kai atrodo, kad kainos dažnai tampa nekontroliuojamos ir gali atrodyti, kad įmonės mažina kainas. Tiesą sakant, daugelis įmonių labai nukenčia infliacijos laikotarpiais, nes joms sunku išlaikyti pakankamai žemas kainas, kad išlaikytų klientus, o pelną gautų iš prekių, kurių įsigijimas ar gamyba staiga tapo daug brangesni.
Teisine prasme kainų mažinimas gali būti rimta problema. Šalyse, kuriose taikomi kainodaros įstatymai, įstatymai paprastai nurodo, kad paskelbus ekstremalią situaciją neįprastai didelės kainos gali būti laikomos neteisėtomis. Jei gali būti įrodytas kaltinimas dėl kainų mažinimo, pažeidėjui paprastai skiriama bauda. Tokios prekės, kaip dujos, maistas, ledas ir kitos neatidėliotinos atsargos, yra ypač pažeidžiamos, nes beveik visiems reikia šių atsargų, o žmonės mokės bet kokias išlaidas, kad jas gautų.
Šalyse, kuriose taikomos apsaugos nuo kainų mažinimo priemonės, vyriausybinė agentūra paprastai turi galimybę pranešti apie problemą. Formas galima pildyti asmeniškai arba internetu, o kai kurios agentūros taip pat turi karštąsias linijas, į kurias žmonės gali pranešti ir pranešti apie galimai nelegalią veiklą. Vartotojai gali norėti žinoti, kad dauguma įmonių gali pateisinti nedidelę kainų infliaciją argumentu, kad jos turi mokėti už pavojų darbuotojams, dirbantiems nelaimės metu, ir kad prekės gali pabrangti, kai jos pristatomos ar pagaminamos krizės metu. Todėl į kainų mažinimą paprastai žiūrima rimtai tik tada, kai kainos yra gerokai padidintos ir aiškiai suplanuotos taip, kad būtų galima pasinaudoti vartotojais.