Kainos nepastovumas reiškia turto tendenciją brangti ir kristi per tam tikrą laikotarpį. Nepastovumas priklauso nuo didelės ir žemos turto kainų intervalo ir nuo jo patiriamų kainų pokyčių skaičiaus. Kuo didesnis turto kainos svyravimas, tuo rizikingesnė ji yra potenciali investicija. Kita vertus, kai kurie investuotojai nori ieškoti turto su dideliu nepastovumu, nes šis turtas yra geriausios galimybės gauti didelį pelną per trumpą laiką.
Daugelis žmonių mano, kad akcijų rinka yra nepastovesnė, ir šis terminas iš tiesų dažnai vartojamas šiame kontekste. Tačiau iš tikrųjų žmonės su nepastovumu susiduria kiekvieną dieną. Pavyzdžiui, dujų kainos kyla ir krenta priklausomai nuo naftos kainos, o maisto kainos gali smarkiai svyruoti, jei nutrūksta svarbiausio ingrediento gamyba. Yra daug daugiau kainų nepastovumo pavyzdžių, pagal kuriuos matuojama, kiek kinta turto kaina, o tai daro įtaką bendram finansiniam klimatui.
Svarbu pažymėti, kad turto kainos nepastovumas matuojamas nepriklausomai nuo jo kainų lygio. Pavyzdžiui, įsivaizduokite, kad A akcija prekiaujama 10 JAV dolerių (USD) už akciją ir išlieka tokiame lygyje septynias dienas iš eilės. Tuo tarpu per tą patį laikotarpį B akcijos prasideda nuo 20 USD už akciją, pakyla iki 40 USD už akciją, nukrenta iki 10 USD už akciją, o vėliau grįžta iki 20 USD už akciją. Nors A akcijos yra pigesnės, jos kinta daug mažiau ir yra stabilesnės nei brangesnės B akcijos.
Kainų nepastovumo dydis, kurį investuotojas nori ištverti, gali priklausyti nuo jo tikslų, susijusių su savo kapitalu. Apskritai ekstremalus nepastovumas yra blogas dalykas investuotojams, nes neįmanoma numatyti, kokia bus turto kaina vieną dieną. Tai reiškia, kad bet koks kapitalas, investuojamas į ypač nepastovią turtą, yra labai rizikingas.
Tačiau kartais investuotojai gali teikti pirmenybę akcijoms ar kitam turtui, kurio kaina labai svyruoja, o ne tiems, kurių kaina yra stabilesnė. Pavyzdžiui, dienos prekiautojai, kurių specializacija yra daugelio sandorių sudarymas per trumpą laiką, dažnai naudojasi nepastoviomis akcijomis, bandydami jas nusipirkti žemiausiose vietose ir parduoti aukščiausiuose taškuose, kad gautų pelno. Pasirinkimo sandorių ar ateities sandorių turėtojas taip pat gali teikti pirmenybę nepastovioms akcijoms, nes sutarties priemoka jau sumokėta, o sutarties pagrindinio turto nepastovumas iš tikrųjų gali padėti padaryti jį pelningą.