Kainų palaikymo sistema – tai situacija, kai tam tikros prekės kaina yra dirbtinai padidinama, pakeliama arba manipuliuojama trečiosios šalies veiksmais. Dažniausiai trečioji dalyvaujanti šalis yra vyriausybė, nes vyriausybė teikia subsidijas kai kuriems produktams ir prekėms ir nustato taisykles, siekdama užtikrinti, kad kaina nenukristų žemiau tam tikro lygio. Kai kainų palaikymas egzistuoja, egzistuoja laisvosios rinkos kapitalistinės sistemos išimtis, o nagrinėjamų prekių kaina nėra nustatoma pagal pasiūlos ir paklausos kreivę, kaip yra tikrojoje laisvojoje rinkoje.
Tradiciškai ekonomistai tiki, kad rinka gali nustatyti produkto kainą pagal jo paklausą. Ekonomistai mano, kad tam tikru momentu kiekvienoje pasiūlos ir paklausos kreivėje yra tobula sankirta, kurioje pasiūla ir paklausa yra optimaliame lygyje. Tiekėjas prarastų klientus, jei padidintų įkainius, todėl jis patirtų nuostolių, o sumažindamas tarifą jis taip pat prarastų pinigus. Iš esmės šis pasiūlos ir paklausos gydymo taškas yra kaina, už kurią prekė parduodama laisvosios rinkos sistemoje.
Tačiau kartais produkto tiesiog per daug ir (arba) nepakanka produkto paklausos. Privačiame versle ir daugelyje pramonės šakų, kai tai įvyksta, įmonė užsidaro. Tačiau kartais dėl įvairių priežasčių, daugiausia susijusių su darbo vietų kūrimu, vyriausybė norės neleisti įmonės, subjekto ar subjektų grupės užsidaryti.
Kai vyriausybė imasi nustatyti kainų palaikymą, ji paprastai siekia, kad prekės rinkos kaina būtų didesnė, nei ji būtų, jei rinkos kaina būtų nustatyta laisvosios rinkos sistemoje. Todėl gali tekti dirbtinai sukurti paklausą, mokant ūkininkams, kad jie sunaikintų pasėlius, kad būtų mažesnis tam tikros prekės perteklius. Taip pat gali tekti subsidijuoti dalį išlaidų, susijusių su didelėmis kainomis, kurias vartotojai moka už prekę.
Kainų palaikymo šalininkai mano, kad reikia padėti smulkaus verslo žmonėms. Paprastai ūkininkaujant egzistuoja kainų palaikymo sąvoka. Todėl advokatai teigia, kad be paramos kainoms ūkininkai privalėtų parduoti savo prekes ir daiktus už tokią mažą kainą, kad negalėtų išgyventi iš to, ką uždirbo iš pardavimo. Kadangi vyriausybė teikia paramą kainoms, mažesnės įmonės gali patekti į šią sritį ir išlikti.