Kainų sistema ekonomikoje atlieka prekių gamybos ir vartojimo reguliavimo funkciją, nustatant jų piniginę ar prekybinę vertę. Ekonomikoje yra trys skirtingi šių sistemų tipai: laisvoji, mišri ir fiksuota. Kiekvienas iš jų pasižymi tuo, kad už rinkos ribų esančios jėgos kontroliuoja kainas ir ypač gamybos veiksnius, įskaitant žemę, darbą ir kapitalą.
Visos šiuolaikinės visuomenės naudoja kainų sistemas. Jie motyvuoja ir vartotojus, ir gamintojus priimti sprendimus. Pavyzdžiui, dažniausiai vartotojas rinksis pigiausią prekę, o gamintojai renkasi gaminti tik pelno atnešančius produktus. Sistema informuoja apie abu šiuos sprendimus, gamintojui ir vartotojui nebendraujant tiesiogiai.
Laisvoje sistemoje kainas natūraliai nustato pasiūla ir paklausa ekonomikoje, be pašalinių trukdžių. Kuo didesnė produkto paklausa, tuo daugiau paskatų gamintojams jį gaminti, tačiau gamintojai taip pat yra motyvuoti mažinti kainas, kad pritrauktų daugiau vartotojų. Taip susidaro situacija, kai tiek vartotojus, tiek gamintojus motyvuoja kaina.
Laisvųjų kainų sistemose konkurencija tarp gamintojų leidžia kainoms stabilizuotis. Šios sistemos sukuria kapitalizmą, kuris išsiskiria kaip rinka, kurioje individams leidžiama kontroliuoti visus gamybos veiksnius be vyriausybės įsikišimo. Nemokamose sistemose pelnas yra neribotas ir yra pagrindinė gamintojų motyvacija.
Fiksuotų kainų sistemoje rinka nėra palikta savieigai; Vietoj to, kainas kontroliuoja jėgos, nepriklausančios ekonomikai. Fiksuotų kainų sistemos egzistuoja centralizuotai planuojamose ekonomikose, kur vyriausybė visiškai kontroliuoja visus gamybos veiksnius. Pasiūla ir paklausa nenulemia kainų, o vyriausybės planuotojai sprendžia, ką gaminti, kiek gaminti ir kiek mokėti. Nors vyriausybė sprendžia, ką gaminti šioje ekonomikoje, tai nekeičia vartotojų poreikių, todėl kai kurių prekių gali trūkti, o kitų – perteklius. Šios sistemos labiausiai paplitusios šalyse, kuriose yra komunistinės ar socialistinės vyriausybės.
Fiksuotų ir laisvų kainų sistemos yra kraštutinumai, kurių viena neturi reguliavimo, o kita yra visiškai kontroliuojama vyriausybės. Dauguma tautų negali egzistuoti su grynai fiksuota arba visiškai nemokama kainų sistema. Mišri kainų sistema yra šių kraštutinumų derinys ir sukuria ekonomiką su vyriausybės reguliavimu ir laisva verslu. Dauguma šiuolaikinių ekonomikų turi kainų sistemą, kuri patenka tarp laisvos ir fiksuotos kainos sistemos.