Kainų stabilumas yra ekonominio stabilumo matas. Ekonomikoje, kurioje kainos laikomos stabiliomis, tokie veiksniai kaip infliacija ir defliacija turi minimalų poveikį, o prekių ir paslaugų kainos kiekvienais metais mažai kinta. Paprastai kainų stabilumas laikomas geru, nors ir nebūtinai visiškai pasiekiamu ekonomikos tikslu. Kai kurie kritikai teigia, kad šio matavimo svarba gali būti pervertinta ir kad atsižvelgiant į finansų sistemos būklę remiantis šiais kriterijais, gali būti pavojinga pernelyg supaprastinta.
Yra keletas priežasčių, kodėl stabilumas yra ekonomikos sistemų tikslas. Kai kainos yra stabilios, vartotojams lengviau suprasti santykinę produktų vertę. Jei duonos kepalas paprastai kainuoja 2 JAV dolerius (USD), tai pirkėjai manys, kad kaina yra teisinga. Esant stabilių kainų sistemai, jei prekybos centras nuspręstų pradėti pardavinėti tą patį duonos kepalą už 5 USD, klientai greičiausiai pastebės pokyčius ir nustos pirkti tą duoną, nes ji parduodama daug brangiau nei įprasta. Tais atvejais, kai yra žemas stabilumo lygis, žmonės gali neturėti aiškaus supratimo apie tai, kiek turėtų kainuoti duonos kepalas, todėl gali nesugebėti priimti pagrįstų finansinių sprendimų.
Stabilumo politikos šalininkų teigimu, didelė infliacija arba defliacija lemia labai nenuspėjamą ekonomiką. Įmonės gali nežinoti, ar atleisti darbuotojus ir mažinti gamybą, ar samdyti daugiau darbuotojų ir padidinti pajėgumus, nes dabartinė ekonominė situacija gali būti labai prastas ateities rodiklis. Ilgalaikis investavimas ir verslo planavimas gali tapti pažangiu spėlionių žaidimu, nes trūksta produktų verčių reliatyvumo ir galimi didžiuliai svyravimai rinkoje. Kreditoriai taip pat gali nenorėti skolinti pinigų be didelių įmokų, kad būtų išvengta infliacijos galimybės, sukeldami stagnaciją investicijų rinkoje.
Stabilumu pagrįstos fiskalinės politikos kritikai linkę įvardinti dideles infliacijos mažinimo išlaidas. Nustatydamos kainų stabilumo tikslą, kurį reikia išlaikyti nepaisant išorinių aplinkybių, vyriausybės gali padidinti mokesčius ir muitus piliečiams, siekdamos dirbtinai sumažinti infliaciją vardan kainų stabilumo. Kritikai taip pat teigia, kad kainų stabilumo priemonės riboja lankstumą ir išradingumą dirbtinai palaikydamos kainų lygį. Pavyzdžiui, jei naftos vertės kyla per stogą, tačiau dėl dirbtinai nustatytų standartų pirkimo kaina yra mažesnė nei jos rinkos vertė, įmonės gali turėti mažiau finansinių paskatų kurti pigius alternatyvius degalus, kurie galėtų sumažinti įmokas už daug brangesnę naftą.
Svarbu pažymėti, kad dauguma ekonominių sistemų, orientuotų į kainų stabilumą, nereikalauja visiškos infliacijos ar defliacijos. Tikslas yra sumažinti poslinkius bet kuria kryptimi iki minimumo per metus, pvz., iki 2%. Tik nedaugelio šalių ekonomika išgyvena ilgalaikį stabilumą, nors kai kurių prekių ir paslaugų kainos laikui bėgant gali labai nesikeisti. Technologijų ir transporto raida, pokyčiai pasaulinėse finansų rinkose ir net tokie konfliktai kaip karas ar plačiai paplitęs maras gali sukelti dažną sumaištį siekiant kainų stabilumo.