Kaitrinė lemputė yra seniausia ir viena iš labiausiai žinomų elektros apšvietimo formų. Pavadinimas kilęs iš metodo, kuriuo kaitrinės lempos generuoja šviesą. Šis apšvietimo stilius matomas iš šiluminės spinduliuotės, kurią sukelia objekto kaitinimas, nesvarbu, ar tai saulė, lemputės siūlelis ar žvakės dagtis.
Dauguma žmonių yra susipažinę su kaitriniu apšvietimu, kurį sudaro lemputės, kurios šildo volframo siūlą sandariame stikliniame gaublyje. Į lemputę siunčiama elektros srovė. Ši srovė perduoda energiją volframo atomams, kurie pradeda kaisti. Tada volframo siūlas įkaista iki 4,532 °F (2,500 °C). Jei sandarioje lemputėje būtų deguonies, volframas užsidegtų, todėl dauguma kaitinamųjų lempų pripildomos azoto ir inertinių dujų, pavyzdžiui, argono, mišinio.
Kaitrinė apšvietimas yra šiluminės spinduliuotės, kuri skleidžiama iš kaitinamojo siūlo, rezultatas. Apie 12% šios spinduliuotės yra matoma šviesa. Dėl to kaitrinės lemputės yra vienas mažiausiai energiją taupančių pasirinkimų, nes didžioji dalis išsiskiriančios energijos yra šilumos, o ne šviesos pavidalu.
Kaitrinis apšvietimas egzistuoja nuo pat saulės gimimo, tačiau kaitrinės lemputės istorija yra daug trumpesnė. Iki XIX amžiaus apšvietimas buvo saulės arba žvakės, tačiau aštuoniolikos viduryje šimtai žmonių pradėjo eksperimentuoti kurdami elektros lemputę. Galiausiai, per metus vienas nuo kito, 19–1878 m., seras Josephas Swanas iš Didžiosios Britanijos ir Thomas Edisonas iš JAV sukūrė lemputes, kurių viduje esantis siūlas generavo šviesą. Svano išradimas buvo pirmasis, tačiau būtent Edisoną istorija prisimena dėl savo poelgio. Jų kaitrinių lempučių dizainas buvo beveik identiškas, ir tai vis dar yra šiandien naudojamo kaitrinio apšvietimo pagrindas.
Kiti dažniausiai pasitaikantys kaitinamojo apšvietimo atvejai yra žvakių šviesa ir saulės šviesa. Šios dvi šviesos formos skiriasi spalva, nes šiluminę spinduliuotę skleidžiančio objekto temperatūra yra labai svarbi jų išvaizdai. Spalva yra skleidžiamos šviesos bangos ilgio rezultatas, ir kuo daugiau energijos naudojama, tuo trumpesnės bangos. Šviesos spektre raudona turi ilgiausią bangos ilgį ir mažiausią energijos kiekį, o mėlyna arba violetinė turi trumpiausią bangos ilgį ir daugiausia energijos. Kadangi saulė dega beveik du su puse karto karščiau nei kaitrinėje lemputėje esantis volframo siūlas arba mažos žvakės liepsna, jos šviesa yra daugiau mėlynos nei raudonos ir dėl šios priežasties atrodo, kad ji yra baltesnė.