Kaitvietė yra nedidelis elektrinis prietaisas, naudojamas gaminant maistą ir kartais atliekant mokslinius eksperimentus. Prietaiso kilmė neaiški, tačiau dauguma pranešimų rodo, kad jis buvo išrastas XX amžiaus pirmoje pusėje, kai atsirado maža elektronika. Kaitvietės yra nebrangios ir dažnai yra viešbučių ir kolegijų bendrabučio kambarių pagrindas.
Kaitinimo plokščių mechanika yra gana paprasta. Įrenginys paprastai maitinamas iš elektros kištuko, kuris, įjungtas į lizdą, šildo kaitvietės gyvatukus, panašiai kaip elektrinis degiklis viryklėje. Kai kuriuose naujesniuose modeliuose yra halogeninis šildymas, kuris įkaista daug greičiau nei tradiciniai metodai.
Plokštelių medžiaga paprastai yra sunkusis metalas, pavyzdžiui, ketus arba keramika. Likusi kaitvietės dalis gali būti plieninė arba plastikinė. Daugumoje kaitviečių yra vienas arba du degikliai ir įvairios temperatūros nustatymų ir įspėjimų apie karštį rankenėlės.
Mažuose butuose ar studijose kaitlentės gali būti alternatyva didelei viryklei. Daugelyje vienviečių butų įrengtos kaitlentės, todėl nebus galima įrengti viryklės. Nors kai kuriuose kolegijų bendrabučiuose draudžiama naudoti kaitlentes dėl gaisro pavojaus, daugelis studentų vis tiek jas laikosi kaip priemonę kavai pašildyti ar karštiems užkandžiams gaminti.
Nebrangūs moteliai jau seniai aprūpina svečius kaitvietėmis, nors daugelis dabar pakeičia mikrobangų krosneles. Amerikoje naudojant prietaisą kyla tam tikra XX amžiaus vidurio nostalgija, daugelis jį sieja su ilgomis atostogomis ir pigiomis užeigomis. Vienas neseniai išleistas Amerikos kelionių memuaras, kurį 20 m. parašė koledžo profesorius, netgi pavadintas „Pigūs moteliai ir karšta lėkštė: ekonomisto kelionių aprašymas“.
Mokslininkai naudoja kaitvietes, pakeisdami gyvos liepsnos šilumos šaltinį, pvz., Bunseno degiklį. 1942 m. Naujojo Džersio vyras, vardu Arthuras Rosingeris, pateikė patentą magnetinei maišyklei, skirtai naudoti su kaitlente. Maišyklė veikia į šildymo indą įdedant plastiku dengtą magnetą, o po indu yra besisukantis pagrindo magnetas. Ši savaiminio maišymo technologija dažnai naudojama cheminiuose eksperimentuose.
Kaitvietės kelia gaisro pavojų ir sukėlė daugybę gaisrų ir net aukų visame pasaulyje. Šie gaisrai gali kilti perkaitus lėkštei, netyčia ją palikus, arba kartais užsiliepsnojus gaminiui. Niekada nepalikite kaitlentės be priežiūros, o nelaimės atveju su savimi turėkite gesintuvą. Ekspertai rekomenduoja neleisti vaikams naudotis kaitlentėmis be suaugusiųjų priežiūros.
Šildymo prietaisai sveria nuo šešių iki aštuonių svarų (2.7–3.6 kg), priklausomai nuo naudojamų medžiagų. Jų kaina skiriasi, o vieno degiklio modelius galima įsigyti nuo 15 USD (USD) iki 400 USD už pažangią indukcinio šildymo versiją. Kai kurie naujesni modeliai atrodo kaip padėklai ar grotelės, todėl didesnis šildymo paviršius, kurį galima naudoti keliems daiktams. Panašus į kaitlentę, yra ir kaitinimo padėklas, kurio temperatūros diapazonas yra žemesnis ir kurį dažnai naudoja maitinimo įstaigos, kad maisto produktai būtų tinkamos temperatūros.