Kakavos milteliai yra milteliai, gaunami iš kakavos kietųjų medžiagų, vienos iš dviejų šokoladinio skysčio komponentų. Šokoladinis skystis – tai medžiaga, gaunama gamybos proceso metu, paverčianti kakavos pupeles šokolado gaminiais. Šiuos miltelius galima dėti į kepinius, kad būtų šokoladinis skonis, suplakti su karštu pienu arba vandeniu karštam šokoladui ir naudoti įvairiais kitais būdais, priklausomai nuo virėjo skonio.
Prieš gilinantis į kakavos miltelių specifiką, gali padėti paaiškinti procesą, per kurį kakavos pupelės virsta šokoladu. Šios pupelės skinamos didelėse ankštyse, kurios perskeliamos ir leidžiamos fermentuotis, sumažinant natūralų pupelių kartumą. Po fermentacijos kakavos pupelės skrudinamos, o po to lukštenamos, kad atidengtų kakavos gabalėlius, kurie vėliau sumalami ir gaunamas šokoladinis skystis – smėli, skysta pasta, kuri yra pirmasis žingsnis kuriant svaiginantį šokolado gaminių asortimentą.
Susmulkinus kakavos gabalėlius į šokoladinį skystį, šokoladinis skystis spaudžiamas, kad išspaustų sodrų kakavos sviestą. Be presavimo šokoladinis gėrimas būtų riebus, riebus ir labai nemalonus net pridėjus cukraus ir prieskonių. Presuojant šokoladinis skystis padalomas į du komponentus: kakavos sviestą ir kakavos kietąsias medžiagas. Kad būtų pagaminti kakavos milteliai, kakavos kietosios dalelės dar kartą spaudžiamos, užtikrinant, kad būtų pašalinta maždaug 75 % pradinio kakavos sviesto, ir susidaro medžiaga, vadinama presu. Spaudos pyragas išdžiovinamas, o tada sumalamas į miltelius.
Yra dvi pagrindinės kakavos miltelių rūšys. Natūralūs kakavos milteliai gaminami aukščiau aprašytu būdu ir yra natūraliai labai stiprūs, šiek tiek rūgštūs ir labai tamsūs. Olandiškos kakavos milteliai arba olandiška kakava gaminami į spaudos pyragą įpilant šarmo, kad skonis būtų švelnesnis ir spalva būtų ne tokia intensyvi. Kadangi olandiška kakava yra šarminama, kad pašalintų natūralų rūgštingumą, svarbu atidžiai perskaityti kepimo receptus, kuriuose reikalaujama kakavos, nes pakeitus natūralią kakavą olandiška, kepinys gali prastai arba netolygiai iškilti. Gryni kakavos milteliai yra labai intensyvūs ir kartūs. Kad būtų galima naudoti, dauguma žmonių deda cukraus, kad sumažintų šokolado skonį, taip pat gali būti pridėta kitų prieskonių, pavyzdžiui, vanilės.