Kaktuso pagalvėlės arba nopalai yra dygliuotųjų kriaušių kaktuso, priklausančio Opuntia kaktusų rūšiai, stiebai. Opuntia kaktuso trinkelės yra valgomos, tačiau auginančios dygliuotas kriaušes, Opuntia ficus-indica, yra sąmoningai auginamos kaktusų pagalvėlėms. Kaktuso pagalvėlės naudojimas Meksikos virtuvėje yra legendinis ir dėl įdomaus skonio ir tekstūros persikėlė į kitas virtuvės rūšis.
Kaktuso padas yra pikantiško arba šiek tiek citrininio skonio daržovė. Nevirti jie yra šiek tiek želė arba gleivingi ir išskiria skystį, panašų į alaviją. Tiesą sakant, šis skystis buvo naudojamas panašiai kaip alavijas alternatyvioje medicinoje, siekiant padėti išgydyti žaizdas ir nudegimus. Dauguma nemėgsta žalių kaktusų pagalvėlių tekstūros ir renkasi virti, o tai padeda sugerti skystį.
Meksikos virtuvėje gana populiarūs keli patiekalai iš kaktuso pagalvėlių. Kiaušiniai su nopales ir nopales taco yra įprasti. Kaktusų pagalvėlės taip pat dedamos į sriubas, salotas ar troškinius, kad būtų suteiktas papildomo skonio. Jie neabejotinai yra maistingi, nes vienoje pusėje puodelio yra nedaug vienuolika kalorijų. Taigi jie yra puikus dietinis maistas, tačiau gali būti mažiau maistingi, atsižvelgiant į jų paruošimą.
Kaktusų pagalvėlių galite rasti vietinėse bakalėjos parduotuvėse, ypač jei gyvenate pietvakarių JAV arba Kalifornijoje. Jei nerandate jų, geriausias jūsų šaltinis gali būti Meksikos ir Lotynų Amerikos bakalėjos parduotuvės, nes kaktusų pagalvėlės yra toks įprastas ingredientas. Dauguma kaktusų pagalvėlių parduodami su pašalintais spygliais, netgi galite rasti konservuotų veislių. Jei esate pradedantysis, tikriausiai geriausia pradėti nuo nuluptų arba be spygliuočių kaktusų pagalvėlių. Senieji profesionalai gali norėti patys nulupti stuburus, o tai yra šiek tiek sudėtingas procesas.
Kaip daržovė, kaktuso padas yra labai įdomus maistas. Tai vieni iš vienintelių augalų, kurių skirtingos dalys naudojamos kaip daržovės ir vaisiai. Kaktusų trinkelių nereikėtų painioti su dygliuotųjų kriaušių vaisiais, kuriuos taip pat gamina Opuntia ficus-indica. Dygliuotosios kriaušės ir kaktuso pagalvėlės turi du labai skirtingus skonius, tačiau jų maišymas į salotas ar salsą gali būti įdomus kulinarinis teiginys.
Parduotuvėje renkantis kaktusų pagalvėles, norisi ieškoti gražiai žalių ir be dėmių. Jei suvyniosite juos į šlapią popierinį rankšluostį, šaldytuve jie paprastai gerai išsilaikys apie savaitę.
Nors galite išbandyti kaktusų pagalvėles pagal meksikietiškus receptus, apsvarstykite kai kuriuos šiuolaikinius pritaikymus, pvz., ananasų ir kaktuso pagalvėlių salsą arba kaktuso pagalvėlę tempura. Viena iš autoritetingų knygų apie valgio gaminimą iš Opuntijos vaisių ir daržovių yra Carolyn Niethammer parašyta “Prickly Pear Cookbook”.