Kalbos kompetencija yra kalbos ekspertų ir antropologų vartojamas terminas, apibūdinantis, kaip kalba apibrėžiama kalbėtojų bendruomenėje. Šis terminas taikomas įvaldant garsų, sintaksės ir semantikos derinį, žinomą kaip kalbos gramatika. Tokią kompetenciją turintys žmonės išmoko panaudoti savo šnekamosios kalbos gramatiką, kad sukurtų neribotą kiekį teiginių. Šis terminas skiriasi nuo komunikacinės kompetencijos sąvokos, kuri nustato, kas yra socialiai tinkama kalba.
Pirmą kartą šią koncepciją septintojo dešimtmečio viduryje sukūrė kalbininkas Noamas Chomskis. Chomsky sukūrė keletą teorijų, skirtų apibūdinti, kaip kultūroje buvo įgyjama ir veikė kalba. Kalbinė kompetencija yra didesnės kalbinio elgesio teorijos, žinomos kaip universalioji gramatika, dalis, kuri aiškina kalbą kaip natūralų gebėjimą, su kuriuo gimsta vaikai ir kuris tobulėja jiems vystantis. Ši teorija prieštarauja minčiai, kad kalba yra griežtai išmoktas elgesys.
Chomsky generacinės gramatikos teorija apėmė keletą pagrindinių kalbos sąvokų, įskaitant kalbinę kompetenciją, kalbinį efektyvumą ir komunikacinę kompetenciją. Chomsky kalbinę kompetenciją apibrėžė kaip idealizuotą tam tikros kalbos taisyklių ir konstrukcijos supratimą. Tai apima skirtingus kalboje vartojamus garsus, šių garsų derinį, sakinių kūrimą ir sakinio interpretavimą. Kai kalbėtojas įvaldo šį taisyklių rinkinį, jis arba ji gali naudoti šią gramatiką, kad sukurtų naujas frazes, kurias supras visi ta pačia kalba kalbantys žmonės.
Kalbinis našumas ir komunikacinė kompetencija yra sąvokos, susijusios su kalbine kompetencija, bet yra taikomos kalbai, nes ji iš tikrųjų vartojama, o ne kaip ideali konstrukcija. Kalbos atlikimas yra praktinis kalbos taikymas su gramatiniais trūkumais ir klaidomis, kurios egzistuoja tarp realaus pasaulio kalbėtojų. Tai leidžia kalbėtojams suprasti vieni kitus, nepaisant gramatinių trūkumų ir tarmės skirtumų. Komunikacinė kompetencija reiškia taisykles, reglamentuojančias kultūriniame kontekste leistinas kalbos rūšis.
Chomsky teorijos sukėlė kalbininkų diskusijas ir toliau darė įtaką diskusijoms apie kalbos įgijimą ir vartojimą. Kai kurie lingvistikos teoretikai lingvistinę kompetenciją laiko išmoktu elgesiu, o ne įgimta žmogaus smegenų funkcija. Kiti tyrinėtojai nepaiso atskirų Chomsky kompetencijos ir veiklos apibrėžimų ir tiria kalbą kaip praktinę žmogaus elgesio funkciją.
Kalbinės kompetencijos samprata išlieka svarbiu kalbos teorijos ir ugdymo aspektu. Tai tema, kurią paliečia lingvistikos kursai pagal anglų kalbos mokymo programą ir yra giliai nagrinėjama kalbinėje ir kultūrinėje antropologijoje. Kalbos tyrinėtojai ir teoretikai toliau tiria ir tobulina šią sąvoką atlikdami lauko darbus ir klinikinius tyrimus.