Kalbinis reliatyvumas yra šiek tiek mokslinis terminas, apibūdinantis žmonių kalbos vartojimo būdus. Ši idėja teigia, kad kalba kontroliuoja mąstymo procesus tų, kurie ją vartoja tam tikrais galingais būdais. Ši sąvoka plačiai naudojama kalbotyroje ir susijusiose srityse, nagrinėjant kalbos vaidmenį pažinimo funkcijoje.
Pagal bendrąją kalbinio reliatyvumo sampratą yra dvi pagrindinės mąstymo mokyklos. Viena iš jų yra reliatyvumo teorija, kurioje kalba yra dominuojanti jėga žmonių suvokimui ir mąstymui apie pasaulį. Kitoks santykinai kalbotyros tipas daro nedidelį dominuojantį kalbos poveikį jos vartotojams.
Nors ekspertai mano, kad kalbinis reliatyvumas siekia XIX amžių, daugelis mano, kad jis realiai atsirado XX amžiuje. Kai kurie šį principą vadina Sapiro-Whorfo hipoteze arba Whorfianizmu socialinių mokslininkų Edwardo Sapiro ir Benjamino Lee Whorfo vardu. Mokslo bendruomenė įvairiai reagavo į šį darbą, nes plačią kalbinio reliatyvumo idėją skirtingi mokslininkai ir kalbininkai, tiriantys kalbos poveikį, traktuoja labai skirtingai.
Paprasčiausiu lygmeniu kalbinį reliatyvumą galima paaiškinti panašiai kaip fizikos reliatyvumą. Pavyzdžiui, Einšteino reliatyvumo teorija gali būti vertinama kaip metafora, kai kiekvienas žmogus ar jaučianti būtybė laiko savo laikrodį, o kiekvienas laikrodis turi savo būdą pasakyti laiką. Kalbant apie kalbų reliatyvumą, kiekvienas žmogus turi savo vidines kalbos asociacijas, o šis asociacijų rinkinys įrėmina būdus, kaip individas suvokia jį supančią aplinką. Kai akademikai tyrinėja tokio pobūdžio reliatyvumą, jie dažnai bando nustatyti konkrečius būdus, kuriais kalba veikia žmogaus mintis, kad suprastų individualią ar masinę psichologiją įvairiems tyrimams. Šio tipo kalbotyros tyrinėjimai dažnai susiję su semiotikos, ty simbolių ir jų įtakos mąstymui, studijomis.
Nors kalbotyros reliatyvumas yra labai platus terminas, mokslininkai atliko daug konkretesnius tyrimus, tiksliai naudodami šią idėją. Šiuolaikiniai lingvistikai dažnai suabejojo idėjos, kad kalba iš tikrųjų lemia, kaip žmonės klasifikuoja objektus ar kitus giluminius mąstymo procesus, stiprumu. Alternatyvus požiūris yra tas, kad veikia universalūs veiksniai, o kalba yra tik antrinė galia nukreipiant svarbiausius mūsų nuorodų tipus. Kiti netgi manytų atvirkščiai, kad kalbos bruožus iš tikrųjų lemia kolektyvinė konkrečios visuomenės ar kultūros patirtis.