Kalbos aktas yra kalbinis ir filosofinis terminas, reiškiantis bet kokį veiksmą, kuris apima žodžių ištarimą. Kalbos aktui nėra tvirtų gramatikos taisyklių; įtraukta viskas nuo pilnų sakinių iki pavienių žodžių. Jie gali apimti teiginius, kalbą, kuri kažką pasiekia, ir žodžius, kurie turi tam tikrą poveikį. Kalbos aktą galima suskirstyti į vieną iš kelių kategorijų: posakius, iliokūcinius veiksmus ir perlokucinius veiksmus. Visi trys gali būti prielinksniai, jei jie susiję su ta pačia tema.
Ištarimo veiksmas reiškia tiesiog bet kokių žodžių pasakymą. Ilokucinis veiksmas ką nors pasiekia kalbėdamas, pavyzdžiui, duodamas įžadą, grasindamas ar įsakydamas. Tai skiriasi nuo perlokucinio veiksmo, kai kalbant, pavyzdžiui, įtikinėjant ar įžeidžiant, pasiekiamas valingas arba nevalingas poveikis. Posakiai, žodiniai ir perkalbamieji veiksmai taip pat gali būti prielinksniai, jei jie susiję su ta pačia tema, pvz., „Tu atneši miltus“, „Atnešk man miltų! ir „Jei atneši man miltų, aš iškepsiu pyragą“.
Kalbotyroje mokslininkai suskirsto kalbos aktus į šias kategorijas pagal jų poveikį aplinkai. Terminus illocutionary ir perlocutionary acts pirmasis pavartojo Johnas L. Austinas, 1860-aisiais išleidęs įtakingą kalbotyros knygą „Kaip daryti dalykus su žodžiais“. Johnas R. Searle’as vėliau sujungė Ostino ir kitų šios srities tyrinėtojų idėjas į didesnę teoriją. Jis taip pat pristatė prielinksnio akto sąvoką.
Iki šių šiuolaikinių tyrinėtojų žmonių susidomėjimas kalbos aktais siekia Aristotelį. Savo laiku graikų filosofas tikėjo tik tų teiginių, kuriuose kalbama apie tiesą ar faktą, svarba. Jis netikėjo, kad kitas kalbos veiksmas, pavyzdžiui, klausimas ar įsakymas, turi kokios nors reikšmės.
Tai pasikeitė XVIII amžiuje su škotų filosofu Thomasu Reidu. Jis suprato, kad kalbą sudaro ne tik faktiniai teiginiai, bet ir teoriniai elementai, tokie kaip pažadai, įsakymai ar įspėjimai. Reidas taip pat manė, kad kai kurios kalbinės struktūros yra bendros visoms kalboms ir iš tikrųjų kyla iš universalaus žmogaus proto mąstymo būdo.
Nepaisant Reido teorijos, kad visi žmonės mąsto vienodai, vėliau buvo įrodyta, kad gali kilti problemų, kai asmenys bando atlikti kalbos veiksmus užsienio kalba. Kai kuriuose kalbos veiksmuose gali būti idiomatinių posakių, kurie skiriasi nuo gimtosios kalbos posakių. Skirtingos skirtingų kultūrų socialinės konvencijos tam tikrose situacijose taip pat gali pareikalauti skirtingų kalbos veiksmų.