Kalbos pokytis – tai pokytis, vykstantis kalboje laikui bėgant. Šie pokyčiai gali būti laipsniški, gali atsirasti dėl vienos tarmės dominavimo kitų, dėl oficialios kontrolės arba dėl kitos kalbinės grupės įsiveržimo. Nors kai kurios kalbos bėgant laikui pasikeitė nedaug, daug daugiau, pavyzdžiui, anglų, yra neatpažįstamos, palyginti su senesnėmis versijomis.
Kultūrinis dominavimas, kaip kalbos kaitos priežastis, gali būti vertinamas Europoje per lotynų ir graikų kalbų poveikį šiuolaikinėms Europos kalboms. Rytuose Kinijos dominavimas aiškiai matomas visomis aplinkinėmis kalbomis. Tai pasakytina ne tik apie kiniškų rašmenų primetimą, bet ir ištisus žodžius. Kultūrinis dominavimas gali atsirasti dėl valdžios, religijos ar populiariosios kultūros.
Pavyzdžiui, japoniškas žodis kalnas yra „yama“, tačiau kalboje naudojamas kinų kalbos žodis „San“, paimtas iš mandarinų kalbos žodžio „shan“, kad pavadintų kalną, pavyzdžiui, „Fuji-san“. Kitas pavyzdys japonų kalba yra tai, kad imperatorius yra žinomas kaip „Tenno“, kinų kalbos žodis, reiškiantis „dangaus sūnų“. Originalus japonų kalbos žodis imperatorius yra „Sumeramikoto“.
Vienas iš kalbos pokyčių šaltinių, kaip matyti iš turkų kalbos poveikio vengrų kalbai, yra žodžių skolinimasis iš kitų kalbų, norint apibūdinti naujus dalykus. Tai pasyvi kultūrinės kalbos kaitos forma. Įprasta klaidinga nuomonė, kad dauguma turkų kalbos skolinių vengrų kalboje buvo priimti Osmanų okupacijos metais vėlyvaisiais viduramžiais. Tiesą sakant, dauguma jų buvo priimti, kai madjarai migravo į vakarus per Sibirą ir susisiekė su tuo metu Vidurinėje Azijoje gyvenusiomis tiurkų tautomis.
Tiesioginė invazija turėjo didelę įtaką tokioms kalboms kaip anglų. Nors anglų kalba mažai perėmė iš gimtųjų romėnų ir britų kalbų po to, kai jie persikėlė į Britaniją, ją visam laikui pakeitė normanų invazija 1066 m. Tai sukėlė dvigubą kalbos plyšimą. Pirmiausia buvo sunaikintas politinis ir kultūrinis elitas, pašalintos oficialios iš viršaus į apačią nukreiptos kalbos taisyklės, tokios kaip lytis. Antra, tuo metu plūstelėjo svetimžodžiai, kurie pakeitė arba egzistavo kartu su vietiniais žodžiais.
Šiuolaikinis populiariosios kultūros reiškinys, kuris stabiliai vystėsi per pastaruosius šimtą metų, bet kilęs iš senovės Graikijos, taip pat paveikė kalbos pokyčius. Tai sukėlė nuolatinį dominuojančios kultūros kalbos įsiskverbimą į užsienio kalbas. Kadangi šiuolaikinių technologijų ir masinės komunikacijos epochoje dominavo angliškai kalbančios valstybės, būtent Didžioji Britanija, o vėliau ir Jungtinės Valstijos, dėl kalbų kaitos didėja anglų kalbos įtaka kitomis kalbomis.
To pavyzdys – vis dažniau vartojamas „s“ žodžių gale daiktavardžiams suskaidyti, kaip matyti švedų kalboje. Tai taip pat apima žodžių, tokių kaip „labas“, „pasas“ ir „prezervatyvas“, vartojimą daugelyje pasaulio kalbų. Šiuos kalbinius pokyčius skatina muzikos, televizijos, literatūros ir filmų eksportas.
Politika ir kultūrinis jautrumas taip pat gali lemti kalbos kaitos prevenciją arba suderintą bandymą užkirsti tam kelią. Kai kurios šalys, pavyzdžiui, Prancūzija, sukūrė tarybas ar organizacijas, kurios yra įpareigotos kontroliuoti kalbą. Taip jie siekia panaikinti draudžiamus žodžius, sumažinti užsienio kalbų įtaką ir pritarti arba atmesti žodžius, kurie gali būti vartojami oficialiuose leidiniuose. Prancūzijoje ir Velse tai paskatino aktyvius bandymus sumažinti anglų kilmės žodžius, perimtus iš britų ir amerikiečių populiariosios kultūros.
Kalbos keičiasi ir natūralios evoliucijos dėka. Žodžiai ir formos vystosi, kai išryškėja skirtingos idėjos ar regioniniai dialektai. Pavyzdžiui, anglų kalboje dominuojanti daugiskaita pirmiausia buvo Londono daugiskaita, tada pietinė daugiskaita, kol ji apsigyveno šiaurinėje daugiskaitoje. Štai kodėl kai kurie žodžiai, pavyzdžiui, vaikai, turi skirtingą daugiskaitos formą. Kiti pokyčiai atsiranda dėl to, kad naujas arba sugalvotas žodis, pvz., šuo, išpopuliarėja ir pakeičia senesnį žodį, pvz., „skalikas“. Tai, kas vieną dieną yra slengas, dažnai tampa oficialu artimiausioje ateityje.