Kalbos nusidėvėjimas atsiranda, kai žmonės praranda savo gimtąją kalbą dėl to, kad tampa dvikalbiais arba daugiakalbiais. Naujų kalbų mokymosi procesas gali turėti įtakos kalbos, kuria jis gimė, ir vėlesniame gyvenime vartojamos kalbos vartojimui. XX amžiuje tarptautinei imigracijai vis labiau paplitus, taikomosios kalbotyros srityje buvo sukurti modeliai, padedantys geriau suprasti, kaip naujų kalbų mokėjimas sukelia kalbos nusidėvėjimą. Kalbos įgūdžių praradimas gali būti daugelio skirtingų veiksnių rezultatas ir galiausiai gali sukelti tai, ką kalbininkai vadina „kalbos mirtimi“.
Kalbininkai vartoja terminą „pirmosios kalbos nusidėvėjimas“, norėdami apibūdinti laipsnišką pirmosios kalbos (L1) praradimą, kai migrantas įgyja antrosios kalbos (L2) mokėjimą. Pastebėta, kad kalbos trintis veikia abiem kryptimis. Gimtoji kalba besimokančiųjų L1 įgūdžiai gali keistis, kol jie įgyja L2 įgūdžius. L1 poveikio laipsnis gali būti koreliuojamas su laipsniu, kuriuo L2 tampa dominuojančia asmens gyvenime, kartu su mažėjančiu L1 ir jį supančios kultūros poveikiu. Kalbininkai bandė nustatyti, kokiu laipsniu trukdžiai tarp L1 ir L2 gali būti laikomi normaliais, palyginti su nenormaliais, tačiau be kalbos „normalumo“ standarto dabartinis mąstymas kalbos susidėvėjimą vertina kaip tęstinumą, o ne kaip fiksuotų įvykių seriją.
Tyrimai parodė, kad tiek pirmosios kalbos įgijimui (FLA), tiek antrosios kalbos įgijimui (SLA) įtakos turi išoriniai veiksniai, tokie kaip kalbos poveikio laipsnis, taip pat asmens kalbiniai gabumai ir motyvacija. Šie išoriniai veiksniai labiau įtakoja L2 įgijimą nei L1. Ir tie, kuriems taikomas L1 nusidėvėjimas, ir L2 besimokantys asmenys dažnai vartoja kalbą skirtingais būdais, kurie skiriasi nuo kalbų, kurių kalba yra gimtoji, ypač gramatikos ir sintaksės srityse. Atrodo, kad šie pokyčiai atsirado dėl dviejų kalbų sistemų nesuderinamumo, o ne dėl kalbėtojo kalbinių įgūdžių ir supratimo pasikeitimo.
Kalbos nusidėvėjimo procesas vis dar yra teorinė studijų sritis. Kai kurie veiksniai, kuriuos lingvistai toliau tiria, apima regresijos hipotezę, kuri teigia, kad L2 praradimas atsiranda greičiau nei L1 dėl psichologinių ir socialinių veiksnių. Amžius, per kurį žmogus įgyja L1 ir L2 įgūdžius, gali turėti įtakos tam, kaip greitai jie gali nusidėvėti. Imigrantų iki brendimo ir po jo tyrimai rodo, kad besimokantys kalbų iki brendimo lėčiau praranda pirmos kalbos įgūdžius, o įgyja sklandžiai antrąją kalbą greičiau.