Kalbų bankas – tai organizacija ar įstaiga, teikianti kalbos paslaugas bendruomenei. Paprastai kalbų bankas yra vieta, kur savanoriai arba apmokami vertėjai raštu ir žodžiu įvairiems lankytojams teikia vertimą raštu ir žodžiu. Šią viešąją paslaugą dažnai finansuoja vietos valdžia, kur darbuotojai gali dirbti savanoriškai arba dirbti už mažą atlyginimą.
Sąvoka „kalbų bankas“ kai kuriems žmonėms gali būti klaidinanti, nes kai kurie jį gali naudoti kalbėdami apie mokomąją kalbos mokymosi priemonę arba kalbinę koncepciją. Tačiau pagal populiarų apibrėžimą kalbos bankas nėra tik kalbos elementų bankas ar žodžių sąrašas. Tokio pobūdžio ištekliai paprastai vadinami leksika. Svarbu atskirti įprastą termino „kalbų bankas“ vartojimą nuo kai kurių asmenų vartojamo termino rašytinės kalbos išteklių rinkinio.
Kalbų bankai dažnai vertinami kaip bendruomenės paslaugų vieta. Pavyzdžiui, kai kurie imigrantai ar emigrantai iš kitų šalių gali ateiti į kalbų bankus, kad gautų pagrindines kalbos paslaugas, skirtas išgyventi naujoje šalyje. Kalbų bankai gali būti vietos, kur vertėjai raštu ir žodžiu padeda užsienio šeimoms, teikiant įvairias viešąsias paslaugas, taip pat galimybę gauti išsilavinimą, transportą ar kitas būtinybes.
Kad suprastų kalbų bankų vaidmenį, tie, kurie nori sužinoti, kaip veikia tokios institucijos, gali palyginti jas su kalbų paslaugų teikimu privačiose įmonėse apskritai. Pavyzdžiui, ligoninės dažnai suvokiamos kaip viešieji ištekliai, tačiau kai kuriose šalyse ligoninių tinklai yra ne viešieji, o veikiau privatūs, kur privataus sektoriaus lyderiai rūpinasi prieigos siūlymu tiems, kurie nemoka regioninės kalbos. Tokiais atvejais, užuot naudojęsi kalbų banku, vadovybė dažnai samdo mokamus specialistus, kurie klaidžioja tinkle, teikiančiame vertimo žodžiu paslaugas. Tą patį modelį gali naudoti privataus sektoriaus įmonės, teikiančios pagalbą persikėlimui ar kitas paslaugas imigrantams.
Kalbų bankas, kaip institucija, skiriasi priklausomai nuo šalies ir regiono, kuriame jis yra. Tie, kurie atvyksta į šalį nemokėdami pagrindinės jos kalbos, daugiau informacijos apie kalbų bankus gali gauti iš vietos valdžios ar kitų atitinkamų šaltinių. Kalbų banko radimas gali būti būdas efektyviai pradėti bendrauti svetimoje šalyje nemokant kalbos. Tai gali apimti pagalbą pildant vyriausybės formas arba suprasti kitus dokumentus, pvz., nuomos sutartį.