Kalėdos – tai krikščioniška Jėzaus Kristaus, laikomo Dievo Sūnumi ir visų žmonių Gelbėtoju, gimimo šventė. Su Kristaus gimimu krikščionybė iš esmės prasideda; taigi Kalėdos švenčia ir krikščionybės pradžią.
Nors Kalėdos paprastai švenčiamos gruodžio 25 d., tvirti įrodymai rodo, kad Jėzus iš tikrųjų galėjo gimti pavasarį. Nors daugelis krikščionių Kristaus gimimą laiko „Prieš Kristų“ arba prieš Kristų eros pabaiga, dauguma mano, kad Kristaus gimimas iš tikrųjų gali būti datuojamas 4 m. Tai šiek tiek ironiška, nes manoma, kad krikščionių era prasideda nuo Kristaus gimimo, bet iš tikrųjų prasideda vėliau.
Kai kurie vaizdai, nenumaldomai susiję su šia švente, yra tokie dalykai kaip piemenys sniege ir smarkus žiemos nakties šaltis, kai gimė Jėzus. Tai mažai tikėtinas scenarijus, nors visai įmanoma, kad surašyme ir mokesčiuose dalyvaujantys žydai Betliejuje buvo labai gausūs.
Manoma, kad 3 amžiaus krikščionių misionierius Sextus Julius Africanus pirmą kartą palaikė Kristaus gimimo teoriją gruodžio 25 d. Tai puikiai pasiteisino, kai vėliau romėnai iš esmės atsivertė į krikščionybę, nes Kalėdas buvo galima susieti su pagoniškais žiemos ritualais, todėl jos buvo skanesnės. Istoriniai įrašai rodo, kad kai kurios šventimo formos datuojamos IV amžiaus pradžioje.
Tačiau kai kurie teigė, kad Kalėdos neturėtų būti švenčiamos kaip šventės dėl Kristaus dieviškos prigimties. Šias pareigas vis dar užima kai kurios mažumų krikščionių grupės, pavyzdžiui, Jehovos liudytojai.
Nors dauguma mano, kad linksmoji senoji Anglija yra daugelio šiuolaikinių Kalėdų tradicijų šaltinis, Anglija iš tikrųjų uždraudė švęsti 1647–1660 m., siekdama išlaisvinti šventę nuo pagoniškų spąstų ir Romos katalikų bažnyčios pertekliaus bei korupcijos. Tačiau tai nebuvo populiarus sprendimas. Anglija sugrąžino Kalėdas kaip šventinę šventę, nors tarp anglikonų ir Romos katalikų bažnyčios vis dar tvyrojo įtampa.
Charlesas Dickensas turi būti paminėtas kaip įkvepiantis daugelį tradicijų, kurias dabar nuolat praktikuojame per Kalėdų šventes. Jo fenomenali klasika „Kalėdų giesmė“, išleista 1843 m., pakeitė ją į saikingą, šeimai skirtą šventę. Tai skyrėsi nuo praeities švenčių, kurios dažnai buvo nukreiptos į antikrikščionybę ir kurios apėmė hedonizmo siekimą be malonės.
Clemento Clarke’o Moore’o 1822 m. eilėraštis „Šv. Nikolajaus apsilankymas“ tvirtai įtvirtino Kalėdų ir Kalėdų Senelio ryšį. Tiesą sakant, daugelis tradicijų remiasi germanų pagoniškais ritualais, buvusiais prieš krikščionybę. Daugelis mano, kad Toras yra pirmaujantis kaip ankstyvo Kalėdų Senelio figūra, o Kalėdų eglutė kažkada buvo dievams aukojama eglutė, ryškiai pakabinta negyvų gyvūnų.
Šiandien kai kurie teigia, kad atostogas nenumaldomai sugadino komerciškumas, su kuriuo ji buvo siejama. Vargšams tai gali būti metas, kai, cituojant Dickensą, „noras labai jaučiamas“. Dickensas tai naudoja kaip argumentą už labdarą ir „išlaikyti Kalėdas mūsų širdyse“ kiekvieną metų dieną.
Tačiau galima teigti, kad daugybei džiugių šeimos švenčių, kuriose skurdas nėra veiksnys, vis dar yra daug kur per Kalėdas jaučiamas skurdas, o šeimos nuliūsta, kad net nėra pinigų padovanoti vaikams būtiniausių dalykų. Tokia mintis blaivina, kai mąstoma apie krikščionišką žinią kaip apie asmeninę auką, gerumą kitiems ir artimo meilę kaip save patį.
Vis dėlto daugelis krikščionių mano, kad net Kalėdos su atviromis komercializavimo spąstais turi ypatingą jausmą, kurį galima priskirti tik tikėjimui. Tai gali būti laikas atnaujinti tikėjimą arba tiesiog priartėti prie religijos, kuri palaiko daugelį, gimimo. Prisilietę prie Kristaus žinios, net maži vaikai gali pradėti suprasti šventą šventimo krikščionims prigimtį.