Kalėjimo advokatas yra kalinys, šiek tiek išmanantis įstatymus, padedantis kitiems kaliniams teisiniais klausimais. Techniškai tik advokatams leidžiama verstis advokato praktika, tačiau tam tikra veiksmų laisvė suteikiama kalėjimo teisininkams dėl daugelio priežasčių. Kolumbijos teisės mokykla leidžia kaliniams skirtą vadovą, padedantį kaliniams teisiniais klausimais, ir reguliariai jį atnaujina, o apie kalėjimo teisininkus taip pat buvo diskutuojama net Jungtinių Valstijų Aukščiausiajame teisme.
Kai kurie kaliniai yra neraštingi arba yra įgiję labai prastą išsilavinimą. Dėl to jie atsiduria nepalankioje padėtyje, kai kalbama apie teisės aktus, nes jie gali nesuprasti teisinių klausimų. Jie taip pat negali atsakyti ar parengti teisinių dokumentų. Kalėjimo advokatas gali padėti tokiems kaliniams užtikrinti jų teisines teises. Kalėjimo namų teisininkai padeda rengti dokumentus, teikia teisines konsultacijas, o kartais net pateikia trumpus dokumentus kitų kalinių vardu; kalėjimo teisininkams kai kuriais atvejais pavyko sėkmingai ginčytis dėl kitų kalinių paleidimo.
Kaliniai dažnai neturi galimybės gauti teisinės pagalbos. Nors pagal įstatymą kaliniai turi turėti galimybę konsultuotis su advokatais, daugelis kalinių negali sau leisti advokato. Teisinės programos, teikiančios nemokamą teisinę pagalbą, negali padėti visiems kaliniams. Kalėjimo advokatas pateikia mechanizmą, užtikrinantį, kad kaliniai gautų teisinę pagalbą. Tačiau tokie kaliniai taip pat buvo kritikuojami, nes nerimaujama, kad jie gali nesuteikti naudingų teisinių patarimų arba kalėjimai gali pasikliauti kalėjimo advokatais, o ne užtikrinti savo kaliniams praktikuojančius advokatus.
Kai kurie kalėjimo teisininkai yra teisės mokslininkai. Be knygų skaitymo kalėjimo teisės bibliotekoje, kalėjimo advokatas gali susirašinėti su kitais teisininkų bendruomenės nariais, skaityti prekybos leidinius ir netgi baigti nuotolinės teisės studijas. Nors šiems kaliniams neleidžiama laikyti advokatūros egzamino, nes jie yra kalėjime, jie gali būti tokie pat išsilavinę ir kvalifikuoti kaip ir pilnai praktikuojantys teisininkai. Šie kalėjimo teisininkai gali suteikti vertingų teisinių paslaugų savo kolegoms kaliniams.
Kalinių advokatas ne tik padeda kaliniams su apeliaciniais skundais, atsakymais į teisinius pareiškimus ir kitais klausimais, susijusiais su priežastimi, kodėl jie yra kalėjime, kalėjimo advokatas gali padėti ir kitais klausimais. Kaliniai gali pateikti civilinius ieškinius, įskaitant ieškinius prieš kalėjimą, o kalėjimo advokatai gali padėti kaliniams atlikti šį procesą ir supažindinti juos su jų teisėmis. Jie taip pat gali padėti sprendžiant kitus civilinius reikalus, susijusius su gyvenimu už kalėjimo ribų, pvz., ieškinių, susijusių su vaikų globa, skyrybomis ir pan.