Kalėjimo gauja – tai kalinių grupė, kuri vykdo nusikalstamą veiklą kalinimo metu ir išėjus į laisvę. Pareigūnai dažnai vadinamos grėsmių saugumui grupėmis arba STG, šios gaujos paprastai pasižymi griežta vidinės galios hierarchija ir dažnai žiauriais drausmės ir atpildo metodais. Pasaulyje yra daug kalėjimo gaujų; ekspertai teigia, kad kai kurie iš pataisos namų sienų veiksmingai valdo visas kalėjimų sistemas. Kai kurie ekspertai taip pat teigia, kad kalėjimo pareigūnai kartais toleruoja gaujas, nes jos yra neoficialios drausmės priemonė.
Nors kalėjimas yra skirtas atkirsti nusikaltėlius nuo nusikalstamo gyvenimo, tikintis reabilitacijos, daugelis kalėjimų yra sudėtingi nusikalstamos veiklos telkiniai. Prekyba narkotikais, prostitucija, kyšininkavimas ir pinigų plovimas yra bendri kalėjimo nusikaltimų bruožai. Kalėjimo gauja gali būti susijusi su išorine grupe ar gauja, kurią sudaro anksčiau įkalinti nariai ir kiti iniciatoriai. Naudodamiesi ryšiais tarp vidinių ir išorinių narių, gaujų lyderiai gali ir toliau vykdyti nusikalstamas operacijas net būdami kalėjime.
Kalėjimų gaujos dažnai skirstomos pagal rasę, nors kai kurios taip pat gali būti suskirstytos pagal organizacijos šalį ar gaujų priklausomybę iš išorės. Viena iš geriausiai dokumentuotų gaujų, Arijų brolija, susideda iš baltųjų narių, kurie dažniausiai išpažįsta rasinę neapykantą afroamerikiečiams. Arijų brolija ilgą laiką palaikė aljansą su Meksikos mafija dėl bendros neapykantos afroamerikiečių gaujoms.
Įvedimas į kalėjimo gaują paprastai yra žiaurus procesas, kartais vadinamas susitarimu „kraujas įvedamas, kraujas išvedamas“. Tai reiškia, kad norėdamas patekti, iniciatorius turi nužudyti arba smarkiai suluošinti kitą kalinį, dažniausiai iš konkuruojančios gaujos. Narystė kalėjimų gaujoje paprastai yra priklausymas visam gyvenimui, o tai reiškia, kad asmuo, pasirašęs susitarimą „kraujas įveik, kraujas ištrauks“, gali būti siaubingai sumuštas arba nužudytas, jei nori išeiti iš gaujos. Tokiais žiauriais metodais gaujos išlaiko prievartinį lojalumą, kuris dažnai tęsiamas ir pasibaigus įkalinimo bausmei.
Net su gauja nepriklausantiems kaliniams gali labai prireikti narystės gaujoje. Nepriklausomi kaliniai kartais patiria daug didesnį pavojų nei gaujos nariai, nes jie neturi jokios apsaugos kalėjime. Gaujai nepriklausančių kalinių plėšimai, mušimai, prievartavimai ir net nužudymai nėra neįprasti, nes gaujos nariams nereikia gyventi bijodami atpildo. Taigi net tie, kurie nenori jungtis į gaują, gali įsitraukti į gaują tiesiog norėdami išgyventi.
Nors gali atrodyti, kad kalėjimų gaujos, sustodamos viena kitai į aklavietę per aljansus, sulaiko anarchinį smurtą, ekspertai perspėja, kad ši silpna taika nėra nei pageidautina, nei tvari. Kai kurie pareigūnai mano, kad kalinių gaujų skaičius auga, o tai kelia vis didesnę grėsmę kitiems kaliniams, kalėjimo darbuotojams ir išorės civiliams. Nedaug ekspertų gali pasiūlyti visapusiškus sprendimus, kaip panaikinti grupuočių grėsmę kalėjime, nors pareigūnai dažnai bando apriboti valdžią atskirdami žinomus gaujų lyderius nuo bet kokio kontakto su kitais nariais.