Kalifornijos astras yra švelni gėlė, kilusi iš šiltųjų pietų Kalifornijos dalių. Spalva svyruoja nuo baltos iki tamsiai violetinės, turi plonus, lašo formos žiedlapius ir ploną, švelnų stiebą. Lapai yra maži ir minkšti, nuo ryškiai žalios iki tamsiai sidabriškai mėlynos spalvos. Kai kurių Kalifornijos astrinių veislių lapai yra dantyti, tačiau daugumos lapai yra lygiais kraštais. Jie vilioja paukščius ir vabzdžius, gamtoje auga izoliuotose grupėse.
Nuo šviesiai mėlynos iki baltos iki levandų – subtilios spalvos Kalifornijos astrų žiedlapiai beveik visada supa ryškiai geltoną centrą. Skirtingai nuo kitų gėlių, asterio centrą sudaro daug mažų geltonų spurgų. Kiekviename kūgiame yra nektaro ir žiedadulkių turinčių kuokelių. Kalifornijos asterio viduryje esančiame centriniame kūgiame paprastai yra grūstuvėlis – ilgas vamzdelis, kuriame yra iš dalies susiformavusių sėklų. Kai žiedadulkės nuslysta į grūstuvą, iš sėklų pradeda formuotis tikros sėklos.
Dauguma Kalifornijos astrų žiedų prieš žydėjimą atrodo ne kaip piktžolės. Jų lapai yra maži ir stambūs, paprastai pakaitomis išilgai stiebų kaip lankstūs maži spygliukai. Aster pumpurai atrodo kaip maži žali kankorėžiai. Daugeliui sodininkų ši Kalifornijos astra fazė nėra labai maloni kaip sodo akcentas. Kai kurie šią problemą išsprendžia pasodindami astrus tarp anksti žydinčių gėlių, kad paslėptų juos, kol pražys.
Atidarytas Kalifornijos astras paprastai sodui nesuteikia grožio. Nors pačios gėlės yra gležnos ir paprastai nėra labai efektingos, jų pritraukiamos būtybės dažniausiai kompensuoja blankų žydėjimą. Kolibriai, drugeliai, bitės ir kiti nektarą geriantys padarai mėgsta astrą. Tie, kurie nori auginti drugelių sodą, gali puikiai pasidėti kiekvieną pavasarį ir vasarą po kelis vazonus su astra. Daug skirtingų spalvų drugelių mėgaujasi astrų nektaru.
Bitininkai, mėgstantys kontroliuoti, ką valgo jų bitės, gali sėkmingai pasodinti astrus, kad galėtų maitintis. Nektaras yra lengvas ir saldus, paprastai iš jo gaunamas geros kokybės gėlių medus. Bitėms nekenksmingų gėlių sodinimas aplink avilius taip pat padeda išlaikyti bites arti savo namų, todėl sumažėja rizika, kad jos gali būti suėstos arba nužudytos.
Sodinant Kalifornijos astrą, sodininkai turi atsižvelgti į savo aplinką. Astras negali ištverti šalnų ir ledo, todėl vidutinio klimato gyventojai gali apsvarstyti galimybę jį sodinti kaip vienmetį augalą. Taip pat galima naudoti konteinerius, leidžiančius sodininkams pavasarį ir vasarą perkelti astrą iš šiltos patalpos į saulę lauke. Tie, kurie gyvena subtropinėse arba labai šiltose sąlygose, gali sodinti astrą tiesiai į žemę. Šioms gėlėms reikia mažai drėgmės ar dėmesio, nors labai šiltomis dienomis ir sausromis paprastai reikia reguliariai laistyti.