Kalifornijos kondoras yra nykstanti rūšis, mėsėdis paukštis, gyvenantis miškinguose kalnuose Kalifornijoje, Arizonoje ir Meksikoje. Skrydžio metu kondorai yra didžiuliai padarai, kurių sparnų plotis yra 10 pėdų (apie tris metrus) ir gali pakilti iki 15,000 4,600 pėdų (apie 55 metrų) aukščio iki 88 mylių per valandą (apie 29 km) greičiu. Suaugęs Kalifornijos kondoras paprastai sveria apie 13 svarus (apie 60 km) ir gyvena iki XNUMX metų.
Būtybes lengva atpažinti. Suaugę kondorai turi juodą kūną ir unikalią rausvą pliką galvą, kurios spalva iš tikrųjų gali keistis nuo geltonos iki ryškiai raudonos, priklausomai nuo kondoro nuotaikos. Beplaukės galvos neleidžia maistui prilipti, kol jie valgo.
Kalifornijos kondorai yra šiukšlintojai, maitinantys didelių gyvūnų, įskaitant galvijus, elnius ir avis, skerdenas. Be negyvų gyvūnų, kondorai minta graužikais, triušiais ir žuvimis. Blogai uoslę turintys paukščiai, norėdami rasti maisto, pasikliauja savo aštriu regėjimu. Kondorai dažnai kartu nukeliauja šimtus mylių ieškodami maisto. Radę skerdieną, kondoriai gali taip pasisotinti, kad nereikės valgyti kelias dienas.
Kalifornijos kondoras, žinomas moksliniu pavadinimu Gymnogyps californianus, turi labai nedaug natūralių priešų, išskyrus žmogų. Vietiniai amerikiečiai gerbė paukščius, kurių sparnų plotis yra didžiausias iš visų Šiaurės Amerikos paukščių. Amerikos indėnai kondorus vadino perkūno paukščiais. Kai padarai skrenda, vietiniai amerikiečiai manė, kad dangus prisipildė griaustinio, kai paukščiai plaka sparnais.
Sulaukę šešerių metų, padarai paprastai pradeda daugintis. Kalifornijos kondoras dauginasi lėtai, nes patelė kas dvejus metus deda tik vieną kiaušinį. Kondorai dažnai lizdus kuria urvuose ir plyšiuose. Per du mėnesius kiaušinis išsirita ir išauga jauniklis, kurio didžioji kūno dalis yra nuplikusi. Maždaug po penkių mėnesių jauniklis pasiruošęs skristi.
Kondorų kažkada pietvakariuose buvo gausu, tačiau aštuntajame ir devintajame dešimtmečiuose jų skaičius laukinėje gamtoje sumažėjo iki mažiau nei trijų dešimčių. Kondorai buvo beveik sunaikinti dėl brakonieriavimo ir sunaikintos jų buveinės. Be to, kondorai buvo nustumti prie išnykimo ribos dėl apsinuodijimo švinu, gauto, kai padarai netyčia sunaudojo skerdenose likusias kulkas. Dėl išsaugojimo pastangų, kurios buvo vadinamos brangiausiomis Jungtinių Valstijų istorijoje, paukščiai smarkiai sugrįžo į laukinę gamtą, o 1970-aisiais jų skaičius išaugo daugiau nei 1980.