Alice Waters dažnai įvardijama kaip Kalifornijos virtuvės išradėja aštuntajame dešimtmetyje savo garsiajame restorane Chez Panisse Berklyje, Kalifornijoje. Šis judėjimas buvo laikomas reakcingu ir, nors daugelis jo šaknų slypi iš prancūzų kulinarijos, jis priešinosi prancūzų tradicijai patiekti maistą, kuris nėra sezono metu. Vietoj to, Kalifornijos virtuvė įvertino vietoje ir sezoniškai prieinamų produktų gausą ir naudojo šiuos maisto produktus įvairių patiekalų pagrindu. Artišokai arba braškės, figos arba mišrios salotos – visi buvo naudojami sezono metu. Taigi restorano virtuvė keistųsi su metų laikais, siūlydama įdomų ir įvairų meniu.
Kalifornijos virtuvė kurį laiką tapo „tai“ maistu. Tokie restoranai kaip Wolfgango Pucko „Spago“ atsirado, kad atitiktų šio naujo maisto gaminimo poreikius. Tiesą sakant, maisto gaminimas nebuvo visiškai naujas, nes Europoje virėjai dirbo su tomis pačiomis teorijomis šimtus metų. Taip pat galima teigti, kad ūkininkai padarė įtaką šiam virtuvės stiliui, nes jie daugiausia valgė šviežią maistą iš savo daržo.
Netrukus šis terminas buvo asocijuojamas ne tik su šviežiu gaminimu, bet ir su labai mažomis porcijomis už itin aukštas kainas. Blogiausia Kalifornijos virtuvė yra nepaprastai pretenzinga. Kai kuriuose aukščiausios klasės restoranuose už labai mažas mišrių salotų salotas galima tikėtis sumokėti daugiau nei 20 JAV dolerių.
Tačiau geriausiu atveju šis virtuvės stilius gali pasiūlyti skanų maistą, pasižymintį šviežumu ir gausa. Produkcija paprastai gaunama kasdien. Jūros gėrybės, tokios kaip Dungeness krabas, perkamos sezono metu. Gaunami patiekalai sukuria fantastišką skonį, nes maistas yra toks šviežias. Kalifornijos virtuvė taip pat anksti parodė didelį susidomėjimą ekologiniu ūkininkavimu, o valgytojai savo džiaugsmui atrado maisto, kuriame nėra pesticidų, skonį.
„California Cuisine“ taip pat pristato mums ankstyvas sintezės gaminimo formas. Nors galite įsigyti tradicinių produktų, taip pat galite paragauti bok choy arba loquats arba naudoti didžiulę vietinių paprikų įvairovę, kad galėtumėte paįvairinti restorano pasiūlą. Šis maisto gaminimo stilius taip pat pasinaudojo vegetarizmo kultūros tendencijomis. Mišri daržovių lėkštė, patiekiama su sūrio padažu, pagamintu iš vietinių sūrių, gali suvilioti vegetarą. Taip pat gali būti siūlomi kiaušinių patiekalai, pagaminti iš kiaušinių be narvelių, arba suflė iš grietinėlės iš vietinių pieninių.
Vienas iš Kalifornijos virtuvės taškų už didžiųjų miestų ribų buvo restoranas John Ash Santa Rosoje, Kalifornijoje. Vietiniai produktai, pieno produktai, kiaušiniai ir mėsa visada buvo Ash minimalistinio požiūrio į maistą bruožas. Tačiau nuolat auganti vynuogių augintojų populiacija, dažnai naikinanti vietinius ūkius, kad išaugintų dar daugiau vynuogių, daro įtaką šio tipo virtuvei. Ši tendencija reiškia, kad dauguma vietiniuose ūkininkų turguose ir iš tiekėjų perkamos produkcijos jau nebe šviežiai nuskintos, o sunkvežimiais atvežamos iš Centrinio slėnio.