Kalio kanalai yra jonų kanalų forma, randama beveik visuose gyvuose daiktuose. Šie kanalai apima ląstelių membranas ir suteikia galimybę kalio jonams judėti į ląsteles ir iš jų. Kalio judėjimas į ląsteles ir iš jų sukuria kalio gradientą, kuris padeda nustatyti ląstelės veikimo potencialą ir ramybės membranos potencialą.
Yra keturių tipų kalio jonų transportavimo kanalai. Kalcio aktyvuoti kalio kanalai atsidaro ir užsidaro reaguodami į cheminius kalcio jonų signalus. Į vidų nukreipiantys ištaisymo kanalai teigiamo krūvio srovę į ląstelę perduoda lengviau, nei iš jos išleidžia, todėl užtikrinamas papildomas reguliavimo efektas. Tandeminių porų domeno kanalai yra nuolat atviri arba turi didelį aktyvinimo greitį. Šie kanalai užtikrina greitą kalio judėjimą. Įtampa valdomi kalio kanalai atsidaro ir užsidaro reaguodami į transmembraninės įtampos pokyčius.
Visų tipų kalio kanalai turi būdingą struktūrą. Pagrindinė kalio kanalo struktūra yra tetramerinė molekulė, kuri sudaro baltymų klasę, vadinamą integruotu membranos baltymu. Molekulė sudaryta iš keturių identiškų subvienetų, kurie sudaro keturių kartų simetrijos baltymų kompleksą. Kompleksas yra išdėstytas aplink centrinę porą, per kurią vedami jonai.
Kalio kanalo funkcija yra perduoti kalio jonus tarp ląstelių ir tarpląstelinių erdvių. Dauguma ląstelių palaiko kalio koncentraciją, kuri yra daug didesnė už koncentraciją tarpląstelinėse erdvėse, o tai padeda sukurti krūvio gradientą per ląstelių membranas. Kalio ir kitų jonų, pvz., natrio ir kalcio, judėjimas įvairių tipų kanalais yra vykstančio ląstelių proceso, padedančio reguliuoti daugelį biologinių funkcijų, dalis.
Kalio kanalai yra labai paplitę gamtoje ir yra beveik visuose gyvuose daiktuose. Šie kanalai atlieka daugybę biologinių funkcijų, padedančių reguliuoti, pavyzdžiui, širdies raumens veikimo potencialą ir reguliuoti ląstelių procesus, kurie kontroliuoja hormonų, tokių kaip insulinas, sekreciją. Neuronuose kalio jonų judėjimas kanalais padeda nustatyti veikimo potencialą, elektrocheminės energijos bangą, leidžiančią ląstelėms perduoti neurologinius signalus.
Kadangi kalio jonų kanalai yra labai susiję su širdies ritmo reguliavimu, daugeliui širdies aritmijų tipų dažniausiai skiriami kalio kanalų blokatoriai. Kai širdies ritmas yra nenormalus, kalio kanalų blokatoriai gali atkurti normalų ritmą, padidindami veikimo potencialo trukmę. Šie vaistai gali būti naudojami kaip kraujagysles plečiantys vaistai, o ne dažniau kaip vaistai nuo aritmijos.